最壮观的灯市景象是在宣德楼前，那里会列出大型山棚彩灯，山礬上画神仙故事，做成神仙、神兽状的偶人手指能出水五道，手臂亦可摇动，彩灯点亮时左右金碧相射，锦绣交辉，景观灵动。左右城门上又各以草把缚成戏龙之状，用青幕遮笼，其中密置灯烛数万盏，随龙体蜿蜒，灯火交映时如双龙飞走。其余巨型龙灯与花状华灯不可胜数，游人车水马龙，不可驻足。
上元那日，今上率宫眷驾幸宣德楼观灯，宫中张凤烛龙灯，灿然如画，奇伟万状，依稀如宫城外灯展盛况。
庆历八年为闰年，有闰正月。今上正月时观灯颇有兴致，欲于闰正月十五再在禁中张灯，重现上元盛景，便在月初一次宴集上与众宫眷提起。
张美人先叫好，众娘子亦表赞同，连公主都拍着手笑道：“好啊好啊，上个月的花灯我还没瞧够呢！”
皇后却肃然起身，朝今上下拜道：“上元本是一年一度的节日，本无必要一年中相庆两次，且每次张灯花销甚巨，若再行一回，实属铺张之举。陛下常戒我等用度勿侈靡，若张灯之事传至宫外，上行下效，劳民伤财，岂非更有悖陛下圣意？故臣妾斗胆，望陛下收回成命。”
今上此前的笑容似被皇后寥寥数语冻住了，表情略显僵硬，沉默良久他才又微笑开来，双手搀起皇后说：“多谢皇后直言进谏。朕这念头是欠斟酌，张灯之事不必再提。”
到了闰正月十五那一天，宫中果然无特别的庆祝游幸之类事，今上只召了皇后、公主，及几位亲近的嫔御入福宁殿，品鉴书待诏李唐卿所撰的飞白书。
飞白为八体书之一，始于蔡邕，工于王羲之父子与萧子云，大盛于本朝，笔画线条扁平，中间夹有丝丝白痕，若丝发露白，笔势飞举。要使枯笔生飞白，在书写过程中须严格控制好力度，露白处太过稀疏或粗阔都是不可取的，而笔画中以点最难工。
今上对骑射击鞠等事并无多大兴趣，平日惟亲翰墨，尤擅飞白，见李唐卿所撰飞白书皆选带点之字，共计三百点，且每字写法均不同，三百点各具形态，不由目露嘉许之色，指着李氏飞白问公主：“徽柔，这字写得如何？”
公主瞠目道：“原来飞白的点可以有这么多种写法呀！飞白以点画象物形，他写出这三百点，可以说是穷尽物象了罢。”
今上含笑不语，命取笔墨，随即提笔亲书一“清”字，依然是飞白，苍劲浑朴，其中三点奇绝，又出李唐卿三百点之外，旁观者无不赞叹。
此字写罢，今上并不搁笔，而是二指衔笔往皇后处一送，目蕴邀约意。
皇后欣然接过，揾墨提笔，在“清”字之后再书一“净”字，迹婉势遒，而两点又有不同。
众人叹服，齐声道好，而今上则未开口，含笑走至皇后身后，微微俯身，右手把住皇**笔的手，引她运腕，二人面颊于此间轻轻相触，待旁观之人回过神来，纸上那“净”字二点之间又多了一点。
那一点势若飞旋，更在此前五点之上。
点罢这一笔，今上并非立即松手，尤握着皇后手，侧头温柔地看她。而皇后亦转顾他，夫妇相视一笑。
今上此刻凝视皇后的神情，是我从未见过的。在我印象中，他亦未曾用这种目光看过苗淑仪等嫔御。“温柔”二字其实并不足以形容此状，他与皇后相视之际，目色澄净，眼底通明，仿佛都能探到彼此心里去，那一笑又如此默契，似多少深意尽在不言中。
于是，忆及当年公主夜语所言皇后事，我不禁想，其实皇后未必是那么“穷”的罢。
但随即想起此前今上纳范姑娘之事，以及他反问苗娘子的“你定要天下戚里皆姓曹”，我又有些糊涂，看不懂他对皇后到底是何态度。
皇后似乎一直以来都不曾获过盛宠，甚至今上当初想立的皇后也不是她，这在宫中并非秘密。
今上的元配皇后郭氏为章献太后选立，今上并不怎么喜欢。当时今上专宠另一位美人张氏，张氏薨后又宠尚、杨二美人，郭后愤懑，与二美人屡有争执。一次，尚美人在今上面前对皇后有抵触之语，皇后大怒，上前批美人颊，今上为美人遮挡，郭皇后收手不及，不慎误批今上脖颈。那时章献太后已崩，今上再无顾忌，遂怒而废后，诏封郭氏为净妃、玉京冲妙仙师，赐名清悟，出居宫外。
群臣反对今上在现有嫔御中选立继后，说以妾为妻，嫡庶倒置，万万不可。废后不久，今上诏聘曹彬孙女入宫，但并未立即封后。那时今上属意于一位绝色美人，寿州茶商陈氏女，但诸臣接连上疏，不许今上“以贱者正位中宫”。
陈氏女父亲号“子城”，“子城使”原是衙吏侍卫职官名。当时的勾当御药院宦官阎士良求见今上，问他可知子城使是什么官，今上说不知，阎士良遂道：“子城使，乃大臣家奴仆官名。陛下若纳奴仆之女为后，岂不愧对公卿大夫？”今上醒悟，命陈氏女出宫，最后选立世家女曹氏为后。
“皇后的飞白是入宫后才练的，”苗淑仪后来告诉我，“偶有服侍官家写字的机会她就睁大眼睛默默地看，回到自己阁中便夜以继日地反复练习。有天官家经过她居处，见她正在房中挥毫练飞白，字也写得洒脱可爱，官家一时
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