故鄣辖地远逊武康，刚刚进入县治内，沈哲子便被告知已经进入朱家田产的范围内。旅途中，兵尉刘猛向沈哲子介绍这朱贡一家的情形。
这朱贡乃是吴县朱氏的一个分支，与沈家一样都是土豪货色，发迹在陈敏作乱时，大肆圈地。如今故鄣县近半土地都为其田产，门人部曲千余，已经可以称得上吴地新进崛起的乡豪之一。而与沈家的姻亲关系算起来也蛮近，其妻乃是老爹沈充的堂妹，沈哲子的堂姑。
然而危难时，越是亲近之人，背后插刀子就越狠。
换了别人，表面看沈家家大业大，对于沈家时下面对的窘境还了解不多。可是这朱贡本为亲戚，早先也跟在老爹屁股后面混了不短的时间，对于沈家内情了解颇多，因此也更清楚沈家时下所面对的难题。
正因为此人态度坚决的为难老爹，所以才让其他人家看出一点端倪，令得沈家在吴地筹粮过冬更加艰难。
行出大半刻钟，遇到朱家的佃客，沈哲子着人道明来意，佃客中便分出几人带领沈哲子一行前往朱家庄园所在。
时下秋收已毕，广袤的田地中却仍不乏劳碌身影。翻土培垄，似乎仍在栽种作物。沈哲子对此倒颇感好奇，莫非时下吴地已经开始大规模栽种小麦之类能够越冬的作物？
他停下来着人请来一位老农，笑问道：“请问老丈，你们是在播种什么？”
那老人面对沈哲子，神态略显局促，嗫嚅不能言。沈哲子挥挥手让刘猛等人推开，自己撩起衣衫拉着老人手走入田地中，才看到老人播种的种子不少，其中也有小麦，只是颗粒较之后世略微瘪小。但是更多的种子，他却认不住来。
那老人似乎少见贵人子弟下田，小心翼翼护持在沈哲子旁边，这才小心翼翼讲述起来。
沈哲子耐心倾听，有听不明白的便请老丈再解释一番，过了好一会儿才有些明白。原来耕种小麦并非为了收成，而是当做绿肥保墒养地。
其余还有苕子、冬葵之类，都是养地的绿肥材料，苕子既能养地，又可以当做饲料饲养家畜，冬葵则号称百蔬之长，乃是时下最重要的蔬菜之一，不需要越冬，年前就能够抢收一波。
听完老丈的解释，沈哲子才明白自己是有些大惊小怪了。这些田耕的常识，他确实不甚精通，时下人对于绿肥保墒，休养地力，其实已经有了很深刻的认识和成熟的经验。
走回牛车上掸掸身上的泥土，沈哲子让人给那位老人家奉上一份礼物，然后便又继续上路，赶去朱家位于岭坡上的庄园。
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