为此，袁术颇感头疼，召集来几名心腹之人，商议对抗刘备和吕布的对策。
袁术这个人，其实是没什么大本事的，他最大的资本，就是袁家四世三公这个耀眼的头衔了，不过，袁家门生故吏遍天下，倒也给袁术提供不少可用的人才，他部下的首席谋士阎象、大将纪灵、路招等人，昔日均是出自袁氏门下，这些人，也共同构成了袁术集团的核心圈子。
在得知袁术为刘备和吕布结盟只是发愁时，老谋深算的阎象为袁术献上了一个驱虎吞狼之计。
阎象指出，曹操刚刚击败了吕布，所要做的善后之事还有很多，是不可能在短时间内调集兵力，再想徐州动兵的，而这段曹操武力征讨徐州的时间，恰好也就成了袁术进兵徐州的天赐良机了。
阎象对袁术说，千里之体，往往毁于蚁穴，再强的堡垒，也很容易被人从内部攻破。想要拿下徐州，第一步，就是要先瓦解吕布和刘备的关系。怎么瓦解呢？吕布贪财好色，见利忘义，阎象建议袁术给吕布亲笔写一封密信，信中说明袁术和刘备旧有嫌隙，不愿看到刘备威胁到寿春，愿意调拨给吕布二十万石粮草，让吕布将刘备赶出徐州去，事成之后，袁术愿意和吕布平分徐州，袁术占据徐州的南部，将徐州和扬州连成一片，而吕布则是占据徐州的北部，重新成为一方霸主。
袁术听了阎象的计策，深以为然，于是便亲自写了一封密信，派人送给了吕布。
吕布在接到这封密信之后，和陈宫、臧霸商议了一番，觉得有利可图，更有可能趁机壮大自己的势力，于是便答应了下来。但依照陈宫提出的建议，吕布回信给袁术，让袁术先起兵攻打徐州，因为吕布镇守的小沛在徐州的北部，刘备不可能驱使吕布前往应敌，他只能带着本部人马南下抗拒袁术，等刘备走后，吕布便趁机鸠占鹊巢，夺了徐州城。
这样一来，在前线与袁术作战的刘备军闻讯，必定斗志全无，袁术也可以趁机将军心不稳的刘备击败，趁势占据徐州的南部了。
吕布和袁术这两个唯利是图的家伙，可谓是一拍即合，于是，袁术便派纪灵、路招分头率领五万大军，兵分两路前往扬州与徐州的交接之处，做出攻打徐州的准备，给潜伏在小沛的吕布创造机会。
面对袁术的五万大军来犯，刘备有些慌神儿了，他不明白袁术这是抽的什么风，好好的怎么会忽然前来攻打自己呢？可疑惑归疑惑，对前来进犯的敌军，刘备可不能坐视不管。
为了稳妥起见，刘备这次出征，只带管亥和赵云，让张飞留下来镇守徐州。刘备没有明说把张飞留下来，其实就是为了防范吕布的，可刘备却和张飞进行了约法三章，责令张飞在这段时间里，不许饮酒、不许鞭挞士卒、不许和吕布发生摩擦。对此，张飞全部答应了下来。
得到了张飞的承诺，刘备这才放心的离开了徐州城，带着管亥、赵云、孙乾、简雍四人率部南下，把陈登、糜竺等人悉数留了下来，辅助张飞共守徐州。
然而令刘备没想到的是，他带着大军浩浩荡荡的赶到了与扬州的交界处不久，张飞就给他送上了一份意外惊骇的大礼，令他陷入了绝境之中……
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