“包括杀人？”琳达突然提问。
“我‘一般’不接那类任务。”诺萨刻意将‘一般’这个词重读。
“我们其实差不多，”琳达略作思考，随后这样说道，“区别在于，我为教派与信仰，而你则为赏金与财富。”
“是，我们确实‘差不多’，至少差得不算太多。”诺萨的话有些教人难懂，“各为其主，金钱抑或神祇，总之都不是按自己的意志行事，对吧。”
“赏金一般会有多少？”裘德对这些事情有所耳闻，镇上的修斯大叔年轻时便作为佣兵在外面闯世界。
“视难度而定，或者说，要看危险程度。某些困难的悬赏能提供以金币为单位的报酬，不过多半需要一支配合默契、装备精良的团队。至于最简单的那些委托，例如为某座村庄解决野猪的困扰，运气好的话，大概一单能有几十铜币赚吧。”
“这么多？！”裘德倍感惊讶，他做猎户这些年不知打了多少头山羊、驯鹿与野猪才攒下三银多点积蓄，“原来赏金猎人这么赚钱！难怪诺萨先生如此大方。以后若有机会，我也想试试。”
“赚钱派什么用场呢？”琳达一脸不解地望着诺萨。
“为了生计，我的琳达大小姐。”诺萨看上去很无奈，“你可能不知道，出门在外，衣食住行，到处都要用钱。”
“嗯？”
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翌日早晨，三人如约在酒馆门前碰面。
先前昼夜劳顿的少年终于得到充分休息，此时容光焕发，已恢复至精神饱满的状态。裘德背着短弓与双肩行囊，腰间两侧分别是剑鞘与箭袋，他已提前将水壶装满，用砥石磨利剑锋，准备十分充足。
身旁的琳达依然轻装上阵，仍旧是原先那身银白装扮。想到少女的各类日用品都在自己包里，而她对此毫无所知，裘德便颇感无奈。
至于诺萨，则提着一只加固皮箱，昨日那身棕色风衣配上一顶同色宽檐礼帽，显得颇为潇洒。令少年感到困惑的是，这名男人似乎并未携带任何武器。想起他前日的忠告，裘德不禁好奇诺萨究竟如何自保防身，莫非他也是一名法师？
不过最终少年还是忍住好奇心，并未提出这项有些冒昧的问题。
于是三人便启程向东，打算绕过灰白之丘再转向往南进入克莱尔地区。
没过多久，全副武装的裘德便发现琳达与诺萨均脚步轻快，唯有自己负重而行，倍感吃力。
出门果然还是应该轻装上阵，但自己采购的东西，再累也得自己背着。心中默默叹息，少年继续前行。
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由于这次走的是大路，沿途裘德遇见不少旅者，他们似乎也正前往塔拉草原。
这些人中有商队与冒险者，也有拖家带口的流亡者，颇令人触目惊心。
“这些……难民，”裘德思忖着措辞，“他们都遭遇了些什么？”
“失去土地的农民，无家可归的流浪者；不堪苛税的，还有躲避战火的。”诺萨目光扫过那些难民，“都是些因战乱而流离失所的可怜人。”
“所以克莱尔那边，比较安全吗？”
“根据很久以前王国颁布的律法，在克莱尔南部边疆开垦的土地都归那些移民自己所有。然而过去这么多年，当初的萨瑞纳托斯平原如今已成为南境的中心地区，南疆已延伸至桑纳沼泽、厄布西德山脉、多提迈尔丛林那些人迹罕至的蛮荒之地。”
“在古语中‘萨瑞纳托斯（os）’意为‘边疆’，而如今的柯兰（keran）俨然已是座大城市，或许不比伊西里斯（etheryvents）。你明白吗，裘德，时过境迁，不同以往了。”
“不过，南境还是乱的很，仍有大片无主之地，这些穷苦人若是运气好的话，或许会拥有自己的农场。”诺萨补充道，“前提是他们没有被兽人、半人马或强盗杀掉。”
“这么说来，那些难民的处境十分危险？”
“正是如此。但话又说回来，这年头又有谁敢保证自己十分安全呢？”诺萨摇着头，“那些冒险者虽然携带兵器，那些商队或许有护卫随行……他们就一定更安全么？”
“但是……”
“嘘。”
少年刚想反驳，却被身旁的少女制止。琳达警惕地盯着前路，同时做禁声手势。
朝前面望去，三辆篷车停在原地，两批人马正内外围在车旁对峙，处在内圈的看起来像是某支商队，而外围那些手持兵刃的凶恶歹徒，大抵便是所谓的强盗。
“瞧我先前说什么来着。”诺萨放下皮箱抱手而立，准备欣赏眼前这场好戏。
裘德当即将背包卸在地上，取下身后短弓，抽出一支箭矢搭在弦上，同时朝前方大喊：“你们这些强盗！想干什么？！”
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间章
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“瞧我先前说什么来着。”放下皮箱，诺萨双手抱在身前，准备欣赏这出好戏。
这支商队规模不大，但亦有五六名训练有素的护卫，诺萨观察并分析着局势，这些强盗虽在人数上占优，却是一群乌合之众。其中不乏落草为寇的难民，不仅包围圈漏洞百出，手里拿的武器也实在太过寒酸。
况且，常在这条道上走的旅行商人，能没点防身本领吗。注意到那些行商所持的刀剑，诺萨眯起眼睛，若双方交手，他估计
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