“我很好奇，抱歉，仅仅是个人好奇。”方寒啜了一口麦酒，问道，“你这么努力攒钱，是为了什么？”
斯沃德愣住了，良久，他一口气喝光了杯中的琥珀色酒液。
“去艾利克斯上学，当兵，然后努力成为一个贵族。”
方寒点了点头，很淳朴、也很现实的理想。
因为这也是他的理想。目前的方寒，只想让自己站的高些，好好看看这个世界。
“方寒，莱恩村人，理想是成为杰出的战士——或者杰出的贵族。。。好吧，不论是什么，只要杰出就好了。”方寒伸出一只手去。
斯沃德愣了下，笑了起来。“斯沃德·奥芬，理想是，成为大陆驰名的剑客。”
剑客，剑士，一字之差，中间的含义，方寒自然明白。
“我还有一。。嗯，两个同伴，同是去艾利克斯报到。”
在餐桌上睡的正香的萨尔曼砸吧了一下嘴，换了个舒服的姿势。
“一起同行如何？”
“我的钱不够。报名费、生活费通通都不够，这就是我为什么每天还出去接单的原因。”摇了摇头，斯沃德抱歉地看了方寒一眼。
“啪”地一声，吧台的黑橡木桌上多了一枚金币，方寒把金币推到一头雾水的斯沃德的酒杯旁。“我需要一个陪练，以及一个强有力的保镖，你也不希望被镇子上的佣兵们围追堵截对吧。”
看着方寒依旧淡淡笑着的表情，斯沃德咧开了嘴。
“成交。”
所以，当睡眼惺忪的伊芙被方寒叫醒吃早餐时，才他们的队伍中，多了一个带着伤、不苟言笑的剑士。伊芙并不多问，乖巧地吃喝着方寒为她特地点的牛奶和煎蛋。她相信方寒，就像方寒放心地把所有钱都交给她保管一般。
萨尔曼依旧贫嘴不停，说的起兴，还会弹起那调子有些不准的曼陀林。不过严肃的斯沃德，反倒对这不靠谱的吟游诗人的故事兴致十足。有了听众的萨尔曼自然兴奋无比，斯沃德就这样融入了方寒的这支小队。
一行人吃过早餐，方寒向酒保道了声谢，斯沃德也和酒保再见。等到斯沃德在集市上买了一匹旅行马后，四人小队这才继续向西边赶路。
斯沃德的恢复能力很好，药水的作用也发挥的充分，加上与他同骑的萨尔曼骑术尚佳，只是走了半程，斯沃德的伤口就已经好的差不多，恢复了八成的战斗力。
之后的路慢慢开始变得宽阔，车骑和行人也渐渐多了起来，不复之前在小路上的冷清和危险。那些山贼劫匪更是消失无踪。行人中不乏一些匆匆赶路的学生，引来四人的侧目。
终于，第二天的傍晚，月亮还没升上天空的时候，四人成功来到了快要关闭的艾利克斯城的东门前。
“这城门好像快要关了。”伊芙指了指前方的大门。
话音未落，前方便传来了一个声音：“艾利克斯城现在例行闭门，明天再来进城吧。”一个穿着简单皮甲的士兵从前方走了过来。
方寒翻身下马，走到了士兵面前。士兵警觉起来，手握在了腰间的剑柄上。“卫兵先生，我们是青云省其他地方赶来报到的学生，刚刚才离开法尔马拉镇，请您能不能。。通融一下？”
脸上的笑容不减，方寒看到这卫兵的脸色有所缓解。
“抱歉了小伙子，最近人多眼杂，城主担心有人混进城里扰乱艾利克斯的秩序，所以不得已才将关门的时间提前。你们最好还是在野外扎营。。唔。。这个就。。好吧。”卫兵的脸色一下子变得喜悦起来。“未来的栋梁们，怎么能在城外挨冻呢？我给你们三分钟时间，这段时间里发生的东西，我可是一概不知的。”向城楼上打了个手势，卫兵笑着看向方寒。
方寒点点头，悄无声息地把一枚银币放在了卫兵的口袋中。“多谢了，卫兵先生。我们走。”
四人策马而入，厚重的城门在四人身后，缓缓合上。卫兵掂了掂口袋中的五六个银币，向身旁的同伴笑着说道：
“你看，以后每天呢，只要稍微晚一点点关门，或者稍微早一点点开门，就能坐享其成了。。。”不过这些话，方寒却已经是听不到了。此时的方寒，已经来到了艾利克斯城的商业区。
艾利克斯的学院城，不只在青云省，在帝国内也能排的上号。而艾利克斯学院城的作用，就是为帝都的大学城输送源源不断的平民人才。由于平民很难有经济条件早早地接受教育与系统化训练，所以，上任皇帝林顿·斯铎姆在七十年前就推出了一种大陆首创的，叫做“预科制”的教育制度。
平民子弟，未受教育者，无专业基础者，在成年后都可以去各行省的预科学院报名，在参与一年到两年的学习后，获得前往帝都大学进修的资格，就可以前往帝都艾兰斯通，继续学业。
这一制度刚推出时，马上遭到了大陆上大多数保守国家的嗤笑。尤其是斯铎姆帝国的邻国，被誉为大陆第二强国的凯撒帝国，更是无情地嘲笑林顿皇帝先祖的平民出身，顺带抨击这一“有悖贵族高贵血统与威胁贵族权力”的教育制度。
斯铎姆帝国，就用这七十年的时间，给了嘲笑者一个响亮的耳光。大量人才的充盈，让斯铎姆在大陆战争中如虎添翼，像如今帝国的外贸大臣，当年只是青云省一户农民家中的独生子，就是靠着这用人唯才的制度，一步步走到了今天。
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