宇文然吓了一跳：“哪里不对了。”
“孩子不全在这里。”姜如没找到姜宝。
宇文然重新数了一遍，果然只有二十二个孩子，她抽出准备送给父亲的匕首，抵着疤老大脖子怒道：“还有个孩子呢，你们藏哪里了？”
疤老大栽在两个小丫头片子手里很不甘心，闭着眼不吭声，一副死猪不怕开水烫的模样。
姜如看向李老三，李老三越挣扎葡萄藤缠得越紧，惊恐道：“我……我什么都不知道啊，我一直在洞口警戒，孩子是老大调教的！”
“是他！”张二娘声音尖锐，眼里带着恨意，“是疤老大，他嫌那个孩子不听管教哭闹烦人，把他丢到山洞地窟了！他干的伤天害理的事不止这一件了，我都告诉你们，只求你们放过我，我不想拐孩子的，都是他逼我干的！”
疤老大猛地睁开眼，怒骂：“贱人找死！”
张二娘冷笑不已，既然疤老大不顾旧情把她推出来当肉盾，那就别怪她撕破脸皮了。
最后一个孩子生死未卜，人命关天，宇文然才不想看他们狗咬狗：“什么时候扔下去的，地窟在哪儿？孩子找到了，我就放过你。”
“我带你去，就在里面。”
姜如松开了张二娘脚上的葡萄藤，跟着她走到地下河尽头。
她们面前是一个直径四尺的地洞，目测有二十尺深，上游的地下水缓缓灌进洞口，落到最底下发出沉闷的声响。
宇文然心凉了半截：“这么高，小孩子掉下去必死无疑了吧。”
张二娘忙道：“没死没死，昨天中午才扔的，今天早上我还听到断断续续的哭声，怪可怜的。”
宇文然心更凉了，这都快两天了，下面黑暗潮湿全是石块，摔下去身上必带伤，又没吃没喝的，别说凡人小孩子，炼气三阶的她都未必能撑到现在。
“你既觉得他可怜，为什么不拦着！”
张二娘心虚道：“我……我一个妇道人家哪敢和疤老大对着干呢。”
宇文然气得跺脚：“洞里除了水声，什么动静都听不到了，也不知道是个什么情况，阿如，我们救还是不救？”
救，还是不救？
说实话，姜如对弟弟姜宝没多少感情，她甚至是不希望他存在的。姜如的不幸都来源于姜宝母子，以前她经常一个人异想天开，如果她是个男孩，爹是不是就不会另娶姜宝娘？亦或姜宝是个女孩儿，爹也不会满心满眼都是儿子，任由后妻打骂女儿。
可惜没有如果。
现在姜宝被扔在下面，不死也只剩一口气，姜如却不觉得痛快，心里挣扎许久，终于做出决断：“救！”
“怎么救！”洞这么深，头一件难题就是怎么下去，宇文然道，“得让我哥哥回城拿些绳索火把来。”
“事不宜迟，你把这些孩子送出去，我先下去找人。”
“等哥哥的人过来一起找吧，本来就是他们的公事，没道理让你忙活，下面黑不隆冬的也危险的。”
“这是你哥哥的公事，也是我的家事。被丢下去的小孩子叫姜宝，他是……我同父异母的弟弟。”姜宝是爹的命根子，要有个三长两短，爹不知会伤心成什么样子。罢了罢了，就当是为了还姜大河的生恩，待她救回姜宝，就和姜家两不相欠了。
在宇文然的印象里，姜如总是安安静静，几乎什么事都听她的，从来没有异议，看似与世无争，实则是她没什么在意的东西。宇文然还是第一次发现姜如有自己的想法，却见姜如已经催生了一棵葡萄藤缠在地上石笋上，缠着藤蔓跳下了地窟。
宇文然扑到洞口，看着她成功着陆才松了一口气：“阿如，我安排好孩子和坏蛋就来找你！”吼完转身，拽着张二娘身上的葡萄藤索往山洞外面走。
张二娘急了：“你、你不是说要放了我？”
宇文然嘲讽她：“到了卫城府就放了你，至于永安城护卫队和二十三个丢失孩子的家庭会不会放过你，那不关我的事了。”
地窟底下又是一条暗河，上面的地下河水淌下来汇聚在暗河里，不知流向何处。姜如从淹到腰间的暗河里摸摸索索爬到石岸上，掏出储物袋备用的火石和蜡烛，弄出光亮观察周遭的环境。
暗河清澈见底，一根水草也无。地面和头顶石梁也没有奇形怪状的石笋钟乳石，平坦干净一目了然，并不能藏人。姜如徘徊片刻，在岸上发现了一些尚未干涸的血迹，循着血迹往前找。地下通道里漆黑阴湿，姜如有些胆怯，她储物袋里存着不少各处淘换来的种子，立刻催生了一株手臂粗的铁桦树。坚硬笔直的木棍握在手心，她才有了些许安全感。
再往前走，出现了三个岔道，岔道里透着微微光亮。姜如不假思索，选了洞口沾了少许血迹的岔道。
走进岔道里，她才发现，岔道里的微光不是出口的天光，而是各色宝石镶嵌在墙壁上，层层折射的宝光，令人目眩神迷。姜如忍不住抚上一颗硕大美丽的蓝宝石，想着要不要挖几个带回去和阿如文慧分分，突然看到宛如镜面的蓝宝石反射到的镜像——不知何时，她进来时的入口不见了。
姜如心跳如擂鼓，回头一看，她进来的洞口真的不见了，变成了一堵浑然天成的石壁。
姜如想起了青山村老人讲的老传说，青山里住着山神，守护一方百姓。这里会不会就是山神的洞府，因为她触碰了山神的宝石，起了贪念，山神以此警示她呢？
没有了退路
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