在这种跟马太效应相反的效应下，西方人率先搞起了火枪。他们未必是从宋人手里学到的原始技术，因为早期火枪，跟火炮一样，都是靠点火发射，在东方称之为手炮。如何小型化，需要材料技术的进步。小径的火枪，早期很难产生跟大口径火炮一样的威力，因为火枪枪管太薄，无法承受太大的火药爆炸威力，因此早期火枪威力和射程跟硬弩无法相比。在东方根本没有市场，只是作为玩具。而西方人没有特别发达的弓弩制造产业，制造弓弩需要的牛角等材料，在西方价格太高，反倒是制作火枪的铁皮更便宜。
于是西方武器加工中心的米兰，率先发明了板甲和火枪。他们有技术，有市场，西方频繁爆发的战争，是他们最好的革新动力。
火枪经过长期改进，从一开始的手炮，在发明了扳机机关之后，就彻底跟火炮产生了差异。然后短枪慢慢变成长枪，口径从胳膊粗细逐渐变成拇指粗细，重量可以从以前的守城工具转向野战武器。
火枪的出现，彻底让游牧民族的个人勇武作用下降，一个不那么勇敢的士兵，经过严格训练，在纪律约束下，机械的站在战场上，射出的子弹威力，跟一个勇敢无比的士兵射出的武器具有同等的杀伤力。
火枪的出现，还让游牧民族可以低成本组建军队的优势变得无用。以前游牧民可怕，是因为他们天然的全民皆兵，农耕名族组建士兵的成本很高。但现在拼的不再是兵力，而是生产。兵力多寡，取决于谁能为自己的军队提供足够的武器装备。
所以当蒙古人哪怕聚众数万控弦之士，也无法冲击几百个火器士兵的屯堡之后，他们就失去了继续劫掠的能力。
但火枪这项技术，也不是让游牧民族走向衰亡的决定性技术。至少在东方是这样，因为大燕帝国哪怕引入了新的火枪，也没有持续发动进攻。作为防守，用硬弩和大炮的二线屯戍大燕军队也足以胜任。
另一项主要技术，是铁路技术的成熟。蒸汽机推动的火车，让快速动员变得可行。大燕帝国出于战略考虑，修建了狐狼道铁路。很显然，这是一条跟辽东运河一样，不可能盈利的铁路，是用军队的军费修建的。
赵明信这个精通商业的宰相上台后，开始大量裁撤北方驻军。十万用于稳定草原的驻军被缩减到了两万，十万长城守军被全部裁汰。用节省的经费，修建了这条草原铁路。
缩减北方驻军之后，一些部落确实出现过叛乱。但快速调兵的能力，让他们在摧毁少量士兵防守的城堡之前，大燕帝国就能将内地军队运送过去。经过数次这样的危机之后，大规模的草原民族叛乱就结束了。
铁路建设，对生产的贡献自然更大。铁路往北延伸到了贝加尔湖地区的苏武城后，连森林地区的木材都能变成资源，林木部族砍伐大量优质木材输送到南方造船、制造家具。克烈人、蒙古人的牲口直接输送到内地，变成吃货嘴里的鲜肉，简单肉质的皮革、羊毛，大规模出口变得可行。
铁路带来的运输能力一方面让草原民族低成本动员优势被中和，一方面让他们可以换一种方式生存，在生存压力之下，他们只能放下弯刀，拿起剪刀。
于是，广袤的北方草原和森林，才历史上第一次，真正成为中原王朝的直接领土。采用郡县制管辖，而不需要羁縻。
这些主要发生在赵明信任期内，他作为宰相，在史上被认为是一个守成宰相。一直没什么激进之举，最大的贡献被认为是为后两届朝廷积累了力量。因为在綦业用四年财政紧缩偿还了债务之后，赵明信用十年任期，积攒了二十亿盈余。
这笔钱让后两任宰相，用二十年时间进行了大扩张。
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