让大多数人想象不到的是，东罗马和波斯帝国这样的超级强权，竟然也会为了丝绸贸易而爆发战争，这种大国间的战争，打起来可不是西域商业城邦国家那种过家家，投入是以十万计算的兵力，一打就是经年累月，这两大帝国的丝绸战争，一共打了三年。
可为什么东罗马帝国在最强盛的查士丁尼大帝时期，会和同样强盛时期的萨珊波斯帝国打三年丝绸战争呢？
原因是丝绸的利益大到了影响帝国财政的程度。高价值的丝绸，经过丝绸之路，一道道关卡征税盘剥之后，加上高昂的运费成本，到了罗马帝国手里，已经比黄金更贵。可是罗马人对此趋之若鹜，因为丝绸对他们来说，就是贵族的服饰，是他们区别于平民的标志。罗马贵妇为了能穿上一件丝绸制品，可以像不喜欢的男人谄媚。
由于价值太高，东罗马帝国购买到丝绸之后，并不是直接转手卖给西罗马的贵妇。而是在君士坦丁堡拆线，将中国生产的丝绸制品拆成丝线，然后跟他们的亚麻、羊毛等纤维，加上金线混纺，于是生产大量掺假的丝绸，因为假如了丝线，这些混纺织物就有了一些丝绸的高贵光泽，依然让人趋之若鹜。
靠着拆分中国丝绸进行混纺，君士坦丁堡这座城市发展出了庞大的手工业，而这些手工业作坊，全都被帝国政府控制，是官办作坊。通过垄断丝绸的贸易、再加工等产业，东罗马帝国富甲一方，财政收入高达两千多万金币。可当商道断绝之后，他们的财政收入一度下降到了两百万金币。
查士丁尼大帝这样的君王，是不可能允许这种事情发生的，可偏偏波斯人要挡他们的财路。
一方面，萨珊波斯帝国消灭了中亚衰落的贵霜帝国，实际上将丝绸之路控制在了手中。通过向东罗马转口丝绸，财政收入丰厚。同时这时候桑蚕也传播到了波斯，萨珊波斯自己也能产丝绸，但是数量很有限，根本无法大量供货。
查士丁尼是一个好战分子，在他任内他大肆用兵，将灭掉西罗马帝国的一些蛮族国家消灭，几乎重新统一了罗马帝国。支撑宏图大业的永远都是坚持的经济基础，但查士丁尼突然发现，他的经济基础正在垮塌。进口的丝绸价格越来越高，他的利润越来越薄不说，原材料供应不上，大量工人失业，甚至爆发了工人叛乱。
查士丁尼认为，进口丝绸越来越贵的原因是波斯人搞鬼。波斯人解释说，是从东方来的丝绸越来越少，查士丁尼怀疑这是波斯人的手段，限制丝绸之路的贸易，从而让波斯人自己的劣质丝绸高价卖给东罗马帝国。
为了解决被波斯帝国控制货源的被动局面，查士丁尼想了一个办法，派使者去怂恿红海沿岸的，信仰相同的东正教国家埃塞俄比亚帝国，鼓励他们从海路去锡兰和印度从中国商人手里直接采购丝绸，然后转售给东罗马。
埃塞俄比亚人去是去了，但他们依然解决不了问题，因为波斯的海军太厉害，控制着印度洋，他们只能走私，数量太少。
查士丁尼失去了耐心，向波斯帝国发动了战争。结果一打就是三年，双方损失惨重，谁也奈何不了谁。这时候查士丁尼通过几个印度僧人了解道，他们知道丝绸如何制造，这时候查士丁尼才知道，原料丝绸的原料是一种虫子吐的丝，而不是长在树上的。于是摆脱印度僧人帮他带来桑树和蚕中，几个僧人将蚕种藏在手杖中，带给了查士丁尼，于是东罗马人也能自己生产丝绸了，接着桑蚕技术又通过十字军带回了意大利，在欧洲发展起来。
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