整整一个夏天,匪乱一直都没有平息。
旧匪压下去了,新匪又浮出水面。
徐泗一带,李慢侯顾不过来,他只能尽量让淮河以南地区稳定一些。
徐泗之间,山东的大盗、流民不断南下,不断填补着各种巨寇势力,根本剿灭不了。
目前最大的巨寇依然是宗泽当年招抚的李成,他的身份依然像过去一样,半官半匪。名义上接受朝廷的任命,可实际上根本不服调令,我行我素,对我有利的就打着朝廷的旗号,对我不利的,甚至敢跟朝廷官员自相攻伐。
赵构朝廷的选择,是对这些巨寇诏安,派了文官安抚他们,试图将这些人作为金兵南下的第一道防线,倒也有些效果,毕竟巨寇都是流民,他们心里有一杆秤,知道是金兵反复劫掠导致他们沦落到现在的处境,人人跟金人有不共戴天之仇。
那个以人肉做军粮的山东巨寇宫仪,就跟朝廷派遣的官员京东经略安抚制置使刘洪道合作,宫仪被任命为武功大夫、忠州刺史、济南知府等官职,在山东盘石河一带跟金兵交锋。都被逼到吃人肉的地步,宫仪手下是有一批敢玩命的好汉的,比如其中一个头目叫做李逵的就很能打。
双方交战多次,金兵发出感慨,说宫仪手下的马兵,五个打金兵一个都打不过,但步兵交锋则能绝胜金军,宫仪非常得意。显然这是金兵的策略,李慢侯很清楚金兵的战斗力,马步战斗很强悍,宫仪的手下能玩命,金兵此时也是刚刚走出山林十年,也是一批不怕死的蛮子,真打起来,其实宫仪的好汉是打不过的,尤其是这群深山老林里出来的蛮子,还有远超山东好汉的纪律。
有些得意的宫仪,越来越敢跟金军打硬仗,甚至决战,而不在选择背后游击。结果双方爆发了一场决战。金兵从北面攻击宫仪驻守的密州,然后马军佯装败退,宫仪不怕对方的步兵,大举追击,结果金兵骑兵立刻兵分两翼,迂回直攻中军,宫仪大败。与文官刘洪道一起败逃九仙山,金兵追击,刘洪道带着二千残兵逃到海州。宫仪手下的好汉李逵带着密州城投降。
刘洪道经海州,辗转来到楚州,竟被在这里活动的土寇郭仲威打败。土寇攻打官军,这不是第一次,已经没有什么稀奇。最为嚣张的还是徐泗之间的巨寇李成,他早就开始对官兵驻守的城池肆意攻伐。六月,朝廷派遣徽猷阁待制洪晧作为使者,联络淮南地区势力,李成被任命为宿、泗州都大捉杀使,洪皓来的时候,李成正拉着从山东袭庆府败退来的防御使耿坚围攻楚州。理由是楚州通判贾敦诗投降过金兵。
洪皓发现耿坚被李成忽悠,耿坚是袭庆府城破之后,聚拢了一批乡兵南下找食的,是正经官员,被洪皓点醒后,这才劝阻李成。
像李成这样,敢于公然进攻官兵把守城池的巨寇极多。李成盘踞宿州、泗州,常在淮东、淮西劫掠;郭仲威则在楚州到通州、泰州一带劫掠。
还有一些乱兵,比如刘光世手下一个叫靳赛的军官,当日赵构在扬州,听说金兵攻占了泗州,让刘光世派兵御敌,结果这些兵都没到地方,就自行溃散了。靳赛就是其中一个带兵溃散的军官,聚拢了一些溃兵,甚至打算攻占扬州,被李慢侯派兵击退后,开始在通州、泰州一带劫掠,正在准备攻占通州的时候,收到了刘光世平定苗刘之乱,升官进爵的消息,刘光世派人来招他,他立刻放弃攻打通州的计划,重新去投奔刘光世。
像靳赛这种,对扬州图谋的流寇数不胜数。就像当初金兵对扬州虎视眈眈一样,周边皆残破,唯有扬州富庶,如一盏明灯一样,在淮南的残酷炼狱中,吸引着一个又一个好汉。而且这里还有一个公主,能抢了做压寨夫人,这辈子都值了。
虽然来一个死一个,来一双死一双,可小股土匪依然前仆后继的前来劫掠,这倒给扬州新军提供了一个练兵的机会。整整一个夏天,李慢侯命李忠带领一万浙东新兵,四处剿匪。这一万多人,既经过了严格训练,又有了实战经验,很快就成长起来。
只是他们的实战经验,没什么含金量,对付流寇容易,对付金兵很难。现在大部分人还停留在牵马步兵的水平,连骑马行军都不行,但一人配一匹川马,一头骡子,足以追的土匪上天无路入地无门,纷纷投降。
对于投降的土匪,李慢侯已经没有以前那么耐心了。将其中的大小头领全部斩杀,普通喽啰,会骑马的,充探马军,有家室的,安排务农,无家室的,雇佣做工,一时间,剿匪竟成了扬州地区迁入人口的第三种形式,先后安置了十万流寇在扬州各地。
同时这些小股流寇,无头苍蝇一样从各个方向渗透扬州地区,也让李慢侯大大提升了应对这种机动性入侵的经验,原本用来防备金兵的一些设施,成了防御流寇的工具,西边的白塔镇、东边的宜陵镇,北边的铜城镇都驻守了轻骑,作为预警。并且日常撒开探马,已经建立了可以不让任何流寇进入扬州境内搞破坏的预警机制。这种机制,肯定也能用来预警金兵南下。
做这些事情,占用了李慢侯很大的精力,让他没办法亲临第一线直接指挥剿匪,只能坐镇扬州,指挥四面八方的战斗。
一直到八月,已经没有小股流寇敢贸然闯入扬州范围,大股流寇往往很精明,否则他们的首领也不可能发展壮大,他们很少直接跟扬州冲突,知道扬州不好
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