“哪里，”娄言山说道，“献策兄才是当今的诸葛武侯般的人物，小弟早就如雷贯耳了。今日得以相见，实在是三生有幸。”
“哪里哪里，公子太夸奖了。献策不过是一介江湖术士，靠卜课打卦混口饭吃罢了。倒是贤伉俪绝对是当今的英雄。孟河兄对我说了，夫人是红拂、聂隐娘一类的人物，行侠仗义于江湖。又是神龙见首不见尾，今日得见芳颜，更是难得了。”宋献策说着，两个眼珠子往春蕙的全身上下一扫，春蕙不觉得一阵激灵：怎么，这个算卦的，看出我身带兵刃和暗器了么？
客气话说完，该说正事儿了。夏孟河是商人，讲究的是办事的效率。他怕娄言山碍着和宋献策初次见面，不好意思求人，便直接说：“宋先生，舍亲这次来想了解一些情况，宋先生三教九流，达官贵人，江湖豪杰无不交结，要向您请教呢。”
于是夏孟河就把娄言山想了解关于宋九妹的消息，和打听福建种类似山药的作物的事儿，向宋献策说了。
宋献策说：“我从南方回来之后，就听说了宋九妹和另外一位蒙面好汉伤了东厂派来开封的几位高手的事。宋九妹为了避祸，立即率班子离开了开封没有了消息，蒙面人再也没有露过面。”
说着话儿，宋献策用小眼睛的余光扫了春蕙一下。春蕙知道，这表示蒙面人的真实身份，这个宋矮子已经知道了。
“那个宋九妹，以后就再也没有消息了？”娄言山有些着急了。
“那倒不是，”宋献策说，“前不久有人说在北直隶的广平府、本省的彰德府一带，看见过她的班子在卖艺。她们是跑码头卖艺，没有一个准地方，现在看起来不会离开封太远，多问些人，还是找得到的。”
“那就太好了！”春蕙简直是兴奋起来。
“娄公子所说的福建的外来的作物，叫做番薯。容易种植，产量又高。是年成不好，或者遭受天灾时候，百姓充饥的好东西。福建巡抚金学曾曾经提倡广为种植，收到很好的效果。金巡抚的公子金恭梓与归德侯方域过从甚密，还来过开封，与复社在开封的分社，中州端社以诗文会友。我可以托人打听到金恭梓，再给你引荐。他会帮忙的。”
娄言山和春蕙急于想知道的，在宋献策这里都得到了正面的答复。大家都很开心。时间已经到了吃晚饭的时间，夏孟河叫茶楼老板让伙计去到大相国寺的“煮猪院”买有名的煮猪肉和其他酒楼的菜肴，还有酒。于是吃茶变成饮酒吃饭。夏孟河让随行的小厮回家告诉欧阳婕不回家吃饭了，让她自己吃。
俗话说，酒逢知己千杯少，四个人都很高兴，放浪形骸，大口喝酒，大块吃肉，十分畅快。
一边吃喝，一边聊着。娄言山向宋献策请教对于目前天下形势的看法，宋献策说：“大明朝国事堪忧，大厦将倾已经是不争的事实。气运将终，不是皇帝和几个能臣所能挽回的。就是打了几个胜仗，也无济于事。东边按倒葫芦，西边瓢又起来。剿抚都不能奏效，不过不知道今后天下是谁家来坐罢了。”
“宋先生，您见多识广。在这么多的农民军之中，您看谁能成就大事？”娄言山问道。
“诸路农民军中，不能以他们现在的实力，或者是队伍的人数的多寡来做根据，要看他们的领袖人物是不是有王道之气，”宋献策说，“我看这些人之中，最有王道之气的是李自成。他行仁义，自奉菲薄。能和士兵共甘苦，虚心听取意见，注意百姓疾苦。其次就是他的同乡张献忠了。张献忠不如李自成仁义，但是比李自成凶残。其他的，都不过是流寇而已，不足以成大事的。”
“哦，李自成不过是一个被裁撤的驿卒，打仗骁勇，或者再加上些儿狡猾都可以理解。这种人没有读过书，懂得什么是仁义？”夏孟河有些想不通。
“原本李自成也不会这样，”宋献策说：“但是，李自成喜欢学习，读不懂就请人讲书。这就使他逐渐成熟起来。我有个朋友叫做牛金星，是卢氏县的举人。在李自成刚受到官军重创之后，投了他。回来遇见我，对我把李自成大加赞扬了一番。”
“牛金星？这个人的名字好像我也听说过。”夏孟河说。
“咳，牛举人的运气也不好，”宋献策说，“他的老父亲去世了，从陕西回来奔丧。不知道怎么的，行踪被仇家发现，就向官府告发他。我朝开国以来，还没有发生过举人投贼的事情，官场为之震惊。刑部批复下来，坐实了罪名，秋后就要处决。他的家属找到我，让我帮他们想办法捞人。我和牛举人只是点头之交，看在朋友的份上，我也得管，正在设法营救。不过困难不小啊。”
“哦，这位牛举人可算的是眼光犀利，”娄言山说，“如果李自成能登大位，他不是个萧何一类的人物？”
“就是这话儿，”宋献策说，“牛举人学富五车，做出这个福祸涉及九族的决定，可真是有魄力。我辈望尘莫及呀。”
“您看这李自成一定能成事儿吗？宋先生，至少牛举人他是现在被抓来关在死囚牢里。”夏孟河觉得牛金星的选择，胆子大到不可思议。
“不好说，”宋献策说：“要是农民军中最后有人能做皇帝，像太祖那样，就只能是李自成。其他的不会成气候。可是还有关外的鞑子啊，谁知道呢？”
娄言山说：“我有点儿明白牛举人了。大明朝靠不住，再说了，他
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