“是你看不懂还是别的人都不懂？”袁世凯面上不动声色，心里却有好几分得意。
杨度笑道：“看不明白，否则哪敢上门叨扰？”
袁世凯仰天大笑：“皙子，你是聪明人，怎么还不懂我的意思？”
“愿听大人赐教！”
“你知道拔树的办法吗？”袁世凯看着一头雾水的杨度，接着往下说：“专用猛力去拔，是无法把树根拔出来的，过分去扭，树一定会断折，只有一个办法，就是左右摇晃不已，才能把树根的泥土松动，不必用大力就可以一拔而起。大清是棵大树，还是棵300多年（清朝入关前的历史也算）的大树，要想拔这棵又大又老的树可不是一件容易事。闹革命的都是些年轻人，有力气却不懂得如何拔树；闹立宪的懂得拔树却没有力气，我现在的忽进忽退就是在摇撼大树，现在泥土已松了，大树不久也会拔出来的！”
“我懂了！”杨度恍然大悟，笑着说：“那看来袁公马上要给革命党颜色看喽！”
“不弄些手段给朝廷看看，他们能放心地将大权交给我吗？不杀杀革命党的威风，他们能乖乖听话吗？”老袁一副志满意得的样子，“要不你和我一起去前线看看？”
“我就见识一番袁公拔树的办法！”
老袁下令，急如星火，北洋系谁敢不从？冯国璋调兵遣将，指挥南下的第四镇混成7协、3协为前队，8协为预备队，从滠口向前进攻。北洋军用上力气后，革命军便招架不住，，伤亡数千人，被迫退入汉口市区。
正当革命处以危急关头之时，黄兴偕同宋教仁等从上海到了武汉，并且主动承担指挥汉口军事的重任。黄兴到来的消息给了苦战中的革命军以很大鼓舞，士气为之大振。但袁世凯也从彰德南下，直接将指挥部设在孝感，亲临前线督战。
千里之外的秦时竹等人一直关注着革命走向，在他手头堆满了各种各样的情报。
“袁世凯已下令进攻汉口，革命军的情况不妙！”葛洪义道，“他下一步会怎么做？”
“不碍事。别看武昌城有累卵之危，实质上安全的很，按照老袁的拔树法，他是不会真把武汉三镇打下来的。”秦时竹笑着让他们宽心。
“拔树？”海强不解。
“比如，有一棵老树，根很深，拔起来不容易，枝干又很脆弱，稍微用点猛劲就可能断，你该怎么拔？”
“不讨论这个了，说正事要紧。”海强有些不满，“这么多事都处理不过来，哪有心思管拔树？等以后革命胜利，在奉天给你建个植物园，让你当园长，天天研究拔树得了！”
“你以为我真跟你讲拔树呐？”秦时竹哭笑不得，“我说的是袁世凯的手段，他进攻汉口，就是开始在拔树了。”
“拔清廷这棵大树？！”葛洪义最先反应过来。
“确实有点象。”何峰也觉得有那么点意思，“这大清立国也近300年了吧，这根还不是一般的深；鸦片战争后一步步沦为半殖民地半封建社会，到辛丑条约后，完全成为洋人的朝廷，这枝干还不是一般的腐朽，怎么个拔树法确实需要动动脑筋。”
“那袁世凯怎么拔？”海强一听这拔树还有这么多道道，赶紧追问。
“很简单，左右摇晃，让根松动，然后再下点力气就可以拔出来了。”秦时竹笑着说，“老袁前些日子装病不出，大谈条件，这是从左边摇树；各地纷纷独立，这是配合，也是背景，老袁现在答应出山，剿革命党，那是从右边摇树；这样摇来摇去，没过多久，这树根就要松动了。所以你说他舍得把革命党完全剿灭吗？”
“这方法，啧啧，果然有一手……”
“要不然怎么配得上枭雄二字？”秦时竹笑道，“只可惜，老袁只拔出树，却忘了还有我们和他抢树干呢……”
南方闹得挺欢，北方也没闲着，10月29日，山西宣告独立。当天，起义领导人和各界在谘议局聚会，最后经多方协商推选出阎锡山、温寿泉为正、副都督。如果说山西的独立还只是各省独立的继续，不算太令人意外，那么同日爆发的滦州兵谏完全是给清廷的震撼一击……
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