来不及细想，秦时竹一个箭步抢出门去，“哐当”一声，被带起的凳子栽倒在地。
“出什么事了？”夏海强、周羽等一干人脸色大变，齐拥而出，倒是葛洪义不忘带上家伙。
“啊！”沈麒昌惊讶地合不拢嘴，脑海里马上就浮现起去年除夕的险境，难道今年又要故事重演？
沈蓉、郭静、夏海燕虽然坐着没动，但心全都提到了嗓子眼……
院子里，只见一人浑身白雪嶙峋，散发出阵阵白气，嘴巴大口大口喘气，额头上青筋暴跳，身后的马匹一望便知是疾驰而来的，还大声打着响鼻呢。
定睛一看，正是前次有一面之缘的张作相，看见秦时竹等人涌出门来，早已一个快步上前，倒头就拜，嘴里却半天说不出个字来。
就在电光火石之间，巡逻的哨兵、看家的护卫已全部涌进院子里：“秦大人，他说有紧急事，属下刚要通禀，他已经硬闯进来了！”
“赶紧集合队伍。”虽然应变仍有纰漏，但陆尚荣此时顾不得训斥，连忙下令。
“慢慢说，别急，别急……”秦时竹扶起张作相，回头大吼，“拿酒来……”
“咕咚”几口，一碗热酒下肚后的张作相终于缓过劲来，连声说：“秦大人，不……好了，不……好了，出……事了……”
“出什么事了？雨亭又被土匪偷袭了？”秦时竹心猛地一沉。
“不是……高……罗镇，高……罗镇。”
“任朝武？”
“是！”张作相连连点头，“今天上午，大股土匪猛扑高罗镇，任朝武措手不及，营头全部被打散了，就他一个逃了出来……”
“后来呢？”
“哪里的土匪？”
“很多，有冯麟阁、三只眼、杜立山、苑四……各个山头的人马都来了……还扬言要去攻打广宁县城……”
秦时竹脑袋“嗡”地一下，这一串名字都是新民附近数得出的悍匪，一股已经够棘手了，现在四、五股汇聚在一起，任朝武势单力薄又猝不及防，哪里招架地住，高罗镇恐怕完了……
“什么时候的事？”
“今晨五更进匪，日头时任朝武被打散，下午他逃到了新民街……增大人急了，命令张……张大人带兵去救广宁，又怕中了土匪的调虎离山计，急得团团转，雨亭就想到秦大人这里搬救兵……”
此时连沈麒昌也站在门外了，虽然松了一口气，但一想到高罗还有广宁之围，他一脸凝重：“复生，救兵如救火，快去吧。”
“秦大人，要快啊！广宁城也没有多少兵丁，如果让土匪攻破，上头怪罪下来，咱们全都吃不了兜着走……”
“好，立刻发兵！”
“周羽！”
“有！”
“你和马瑞风率一营兵丁守护太平镇，不得有误！”
“是！”
“夏海强！”
“在！”
“陆尚荣！”
“有！”
“你们二人立即点齐本营兵力，随我前去救援广宁。”
“好！”
这厢璧还在部署，院外的官兵已经陆续集结，虽然事起仓促，但在平时的严格训练下，反应速度还算快速，军号声、口哨声、马蹄声、说话声、跑步声汇聚成一曲快速动员的乐曲。
张作相目瞪口呆地看着眼前出现的队伍，原本以外秦时竹至少要花上半个时辰整军，没想到不足一柱香的功夫，几个营头已经齐刷刷地待命，火把林立，“秦”字大旗和“新民府巡警营”大旗在风雪中猎猎飘扬……
“出发!”接过卫队长王云山递过来的马缰，秦时竹干脆利落地翻身上马。
“复生……”在一片嘈杂的军营声中，那一声女音却是格外突出。
“蓉儿……”秦时竹回首望去，沈蓉、沈夫人、郭静、夏海燕等几个站在堂前，要不是红儿和郭静拉着，沈蓉只怕已经要扑过来了。
秦时竹挥了挥手，催动胯下坐骑，已经一马当先跑了出去，“不要担心，我一定没事的！”的声音在空中飘出去老远。
张作相略一分神，秦时竹身后的卫队已齐刷刷跟上，他这才如梦方醒，拨转马头飞奔而去。身后大队步兵排成四列纵队朝东北方跑步而去，火把星星点点，状如一条蜿蜒奔流的蛟龙。
高罗镇距离太平镇足有三十余里，平常天好之时，徒步也要四个小时，现在天寒地冻，又是风又是雪，还要全副武装地在黑夜中奔跑着实有些难度，但秦时竹下了死命令:两个时辰务必赶到高罗镇。为了防止迷路和掉队，李春福率领的骑兵队在去高罗镇必经之路的各个道口上刻意安排人手指示方向，目睹此状的张作相心里暗暗喝彩，只是心中还是有一事不明，贼众明明以攻破高罗镇、扬言直扑广宁城，秦时竹为何还要舍广宁城而奔高罗镇去，这个问号在他脑海里不足盘旋，越积越深。跑了五里地之后，他终于按捺不住，张口询问道：“广宁城在正北，大人为何往东北而去?”
“贼众仍在高罗，广宁城必无恙。”
“何以见得？”
“今儿是大年三十，土匪也要过年。”
“啊？”张作相蒙了，差点以为听错了，“土匪也要过年？”这是什么理由？他们要是想过年的话就不会去打高罗镇了。
仿佛看穿了他的心思，秦时竹哈哈大笑：“张雨亭也是绿林出身，如果他打破了一个镇子，你说他是马上就走呢还是停下来捞一票？今天是除夕，大当家的不为自己考虑也得为手下弟兄
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