铁马丘陵,夜瑰河河北。
这里位于克洛维王国西北角,靠近与帝国的边境,被接连成片的森林环绕,充斥着沼泽与荒地;冰冷的夜瑰河穿过如这片土地名字一般起伏不定的丘陵,形成了天然的河谷。
背负着行囊的路易·贝尔纳在空旷荒原上缓缓而行,身后跟着两名自愿追随和保护他的伊瑟尔精灵随从。
他们并不是禁卫军团的成员,自称瀚土白塔城精灵,而且是连“半血”都不算的半精灵——在伊瑟尔精灵王国的阶级体系中,只比非精灵的异族和人类稍微强一点。
路易是在北上时遇见他们的,当时正好碰到白塔城之围的精灵俘虏被交还给伊瑟尔精灵王国;两个土生土长的“瀚土精灵”不愿意返回故乡,脱离了大部队,恰巧撞见了“押送禁卫军团统帅”的队伍。
一番交谈后,路易接受了两个精灵的“效忠”…或者说答应让他们和自己一起离开,前往艾德兰公国,再从艾德兰的某个港口坐船前往新世界的殖民地。
对圣徒历六十年后在战争与灾荒动荡中家破人亡,孑然一身的“流浪汉们”来说,转职“冒险者”前往新世界,还是个挺常见的选择。
于是押送队伍里,又多了两个伊瑟尔精灵。
按照双方达成的约定,路易·贝尔纳进入克洛维境内后就可以直接归国,条件是不准再回到伊瑟尔精灵王国。
这当然不是陆军和枢密院想要的结果,但在路德维希的坚持,以及确实不太好用他勒索威胁皇帝,反而会惹恼艾德兰大公这一前提下,克洛维只能放弃,让贝尔纳家族缴一笔赎金了事。
不过遵守约定并不等于陆军真的会忍气吞声——抵达边境后,得到命令的边境守军拒绝为提供沿途护送的部队以及任何补给;他们只能徒步横穿整个铁马丘陵,返回帝国。
在他们归程的第十天,在多次迷路后终于从一个好心的克洛维猎人手中得到了地图,还买到了一些补给。
这位猎人在看到路易的第一眼就知道对方身价不菲,贴心的给他开出了一磅腌肉五块银币,地图十金币的天价;饿了四天的三个人,果断接受了这笔非常划算的交易。
于是他们就又迷路了…地图是假的。
不过好在三个人找到了猎人在荒野上打猎时,留下防止自己迷路的标记,顺利找到了前往帝国方向的道路,在第十四天顺利跨过边界,进入了帝国境内——虽然眼前还是无尽的荒野。
遍地沼泽与森林的铁马丘陵,气候险恶并且资源匮乏,让克洛维和帝国都缺乏统治它的兴趣,恶劣的气候和崎岖的地形也很难建立稳固的补给线,为大军提供后勤;因此双方都默契的选择只在外围设立几处哨所,从未有过在此地开战的记录。
曾经路易对此十分的困惑,甚至奇怪为什么帝国从未试图横穿铁马丘陵,配合北海舰队两路围攻北港,甚至直插克洛维中央行省腹地!
这对克洛维肯定会造成极其致命的打击…即便无法攻王都,摧毁几处重要的铁路枢纽,破坏一两处军工厂或者钢铁厂,也远比攻下她几处西南要塞或城镇有意义的多。
毕竟克洛维北方和中部才是克洛维人口最稠密,制造业水准最高,商业最繁华的区域;一旦有遭遇袭击的风险,肯定会令克洛维人手忙脚乱,无暇南顾。
在亲自经历了数日地狱般的旅程之后,他终于知道了曾经的自己有多幼稚,知道了这片荒凉的土地远比她看起来更可怕。
任何试图领军横穿铁马丘陵的指挥官,都要做好部队减员三分之一乃至二分之一,哗变乃至叛乱的可能。
所以…他是怎么做到的?
强忍着双脚的酸痛,背着行囊机械的迈动双腿的路易,脑海中浮现出安森·巴赫那张总那么自信,眼神中充斥着不怀好意的笑脸。
他是怎么让自己的军队敢于攀登晨曦冰峰,甚至横穿晨曦山脉进入瀚土,绕到自己被后来的?
越是回忆,路易越是觉得自己这仗输的不可思议——鹰角城守军莫名其妙的开城,图恩毫无征兆的叛变…他能接受自己和安森实力上的差距,但这次的失败明显和实力没什么关系了。
带着始终无法解除的困惑,一言不发的路易走在三个人——准确的说是一个人和两个精灵——最前面,笔直的前往某个或许存在的帝国边境哨站。
天色将晚,他们在一处森林外落脚扎营;两名伊瑟尔精灵十分默契的一个走进树林里捡拾柴火,另一个则开始铺设帐篷;身心俱疲的路易靠着树干微微喘息,表情恍惚的望着南面的荒野,望着那或许是鹰角城的方向出神。
“您还是很在意吗?”
营地里的伊瑟尔精灵一边拾弄着柴火,一边朝他的背影道:“伊瑟尔和克洛维的战争——听说那位摩西菲尔德精灵王又败了,克洛维人的军队直逼他的王庭。”
路易侧目,眼前的精灵穿着一身瀚土风格的骑士装束,棕色的头发在后脑勺简单的系了个马尾;除了那一对尖耳朵,已经很难将他和别的瀚土人分辨出来了。
望着那双好奇的眼睛,路易还记得他叫莫伦,据说父亲是个骑士;如果没有这场战争,他原本应该有机会离开白塔城,成为瀚土大公亲卫队的一名胸甲骑兵,前途光明。
而现在……
“再怎么在意,它现在也已经和我毫无关系了。”路易清秀的面孔上露出一抹自嘲的笑:
“我堵上了
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