突如其来这句话，令得常夫人心中咯噔一下，连忙问道：
“出了何事？”
赵中星深吸一口气，一字一句地说道：
“母亲可知，我今日收到父亲传来消息，咱们在家中做得那事.......被人捅出来了！”
“什么?”常夫人惊得瞠目结舌，片刻摇了摇头，喃喃地说：“这这，怎么可能！你舅舅不是说做得天衣无缝，这不可能！母亲相信你舅舅，绝不可能有人发现！”
提到自家舅舅，赵中星便恼恨异常。若非舅舅办事不利，何至于将他置于两难境地？他满脸不屑鄙夷，愤然讥笑道：
“天衣无缝？儿子早跟您说过，舅舅成日只知饮酒作乐，他得话根本不可信。您非说舅舅小事糊涂，大事稳妥。说什么舅舅好歹也是秀才老爷，办事总比旁人更便利些，无非多花些银子地事儿。结果呢？......此事千真万确！事到如今，母亲还是别再心存幻想，倒是得好好想想，究竟如何挽救才好！母亲恐怕不知后果，此事若处置不当，别说殿试，只怕儿子功名都能被革去了！”
这几句话真真吓到常夫人。
赵中星春闱已过，凭得是真才实学，眼见便可金榜题名，出人头地。常夫人无数次幻想着儿子带着自己，敲锣打鼓衣锦还乡，叫那些往日瞧不上自己的夫人小姐们，好好低头哈腰巴结一番自己。若儿子功名被革去，这一切不都变成落花流水了？
简直太可怕了！常夫人一时之间慌了神，哪里还能坐得住。连忙站起身，一把拽住儿子。手足无措，惊恐地说：
“这不行，不能这样。中星，此次进京你必要高中。这可是咱们母子最后地希望了！”常夫人急得面色惨白，眼泪汪汪，说：“中星，你说你说，要母亲如何做？”
见常夫人吓得六神无主，赵中星扣住母亲双肩，沉声说道：
“母亲，镇定些！虽说那事瞒不住了，但幸好咱们知道得及时，尚且有转圜余地。母亲好好听我说。为今之计，只有好好抱住忠勇伯府这条大腿。有忠勇伯府在，灵璧赵家那帮宵小绝不敢太过放肆！”
常夫人慌不迭点头，说：
“对对，你说得对！还有忠勇伯府，还有你外祖母在！母亲这就去求姨母，这就去！”话未说完，常夫人便要抬腿去寻刘老夫人。
“母亲且慢！”赵中星一把拉住常夫人，眉头紧锁，不耐烦地说：“母亲遇事，就不能好好想想。咱们来了这么久，春闱一事，外祖母何时帮忙打探走动？咱们在忠勇伯府，说到底不过是外人。您去找外祖母又有何用？”
被儿子一通训斥，常夫人呆愣在原地。
低着头咬住嘴唇，手指拼命拧着帕子。慌乱过后，总算缓过些思绪。儿子说得对，她带中星借助忠勇伯府已有数月。姨母在家中看似说一不二，实则处处受钳制。春闱一事上，姨母从未出手帮忙。更别说此事......只怕姨母晓得之后，第一时间便能将她们母子赶出府去！出了事忠勇伯府不会置身事外。
为今之计，唯有......
常夫人眼睛一亮，抬头看向赵中星，脱口而出，说：
“我儿之意，是说联姻？”
“不错！”赵中星见母亲总算反应过来，松了口气，露出丝笑容，说：“正是联姻！若能和忠勇伯府联姻，不怕外祖母不帮忙。”
“这事有何难？”常夫人原本慌乱地情绪，逐渐松弛，说：“二夫人不是说，你和仪姐儿包在她身上了......”
“母亲真是！”赵中星摇了摇头，神色莫名道：“区区一个陈仪，您觉得忠勇伯府有人在乎麽？”
不是陈仪？常夫人愕然，再度愣住。呆呆望着赵中星，赵中星脸色阴沉，定定回望着常夫人。母子二人面面相视，都在对方眼中看见炽烈不甘！
半晌，常夫人率先开口，小心翼翼试探说道：
“中星你，你是说蓉姐儿？”
赵中星嘴角轻挑，点了点头，说：
“正是陈岚蓉，蓉表妹！母亲您想，蓉表妹乃是外祖母亲孙女儿......大姨夫已死，这忠勇伯府中，唯一有功名之人便是陈二爷。将来忠勇伯府世子必然是二姨夫，只有娶了蓉表妹，咱们才有退路，才有希望！”
“可是，可你不是.......不是喜欢仪姐儿麽？若娶了蓉姐儿，那仪姐儿呢，你不要了？”常夫人真正被儿子搞糊涂了，不明所以问道。
赵中星眼前显出陈仪那张月貌花容的脸蛋儿，心痒难饶。放弃？赵中星松开母亲双肩，轻轻甩了甩衣袖，抖动两下肩旁。恢复了他一贯地故作潇洒，晒然一笑道：
“母亲果然还是眼界不够.......谁说我不要仪表妹了？”
“可是，为了我儿将来前程功名，不是只能娶蓉姐儿麽？”常夫人满头雾水，实在猜不透儿子所思所想。
赵中星懒得再和常夫人废话，直接说道：
“母亲别问那么多了，怎么做儿子自有主张......眼下最要紧是如何说服二姨母，将蓉姐儿许配与我，此事越快办妥越好。灵璧县离京城不过一两日路程，万一叫他们寻到这里来，到时候功名利禄，荣华富贵可就成了一场泡影！”
说服张二夫人？张二夫人极少同她往来。难得在刘老夫人处碰面，也不过寥寥数语。说几句无关痛痒地客套话罢了。
常夫人不由摇了摇头说：
“二嫂这人向来自视甚高，说服只怕不易。便是仪姐儿，若非得罪了二嫂，以咱们家门第，就
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