王老夫人带着乔嘉慧坐上马车,乔君桓骑马回府。
她一路沉默不语,乔嘉慧极少见祖母这般神情,印象中祖母永远都是温和,说话笑眯眯地。她乖乖依偎在祖母身边。眷恋孺慕地静静看着祖母沉思,不去惊扰祖母。
回到尚书府,王老夫人立刻吩咐下人,等乔尚书下了值便赶紧叫他回来。将乔嘉慧支开,不许她旁听,乔嘉慧噘着嘴不情愿的回自己院子去了。
王老夫人看着乔君桓跪在地上,垂头丧气一言不发。心里不是不气。
这个曾孙儿长相性格颇类自己早去世的丈夫,原以为他能如他曾祖一般,入阁拜相重振乔府当年声誉!可现在看来,他这份气度却远远比不上他,甚至赶不上他爹。遇到这点小事便惊慌失措,哪有一点镇定从容。
不急,不能急。好在她还活着,身体健康硬朗,她有充裕时间来教他,笨一些不要紧,只要有心学就行!要不以后她怎么有脸下去见丈夫,他信她懂她尊重她,可惜他走的太早太早了。
王老夫人脸色缓和了许多。
“起来吧,站着说话,地上凉别跪着了。”王老夫人说。
乔君桓意外看向太婆,她并没生气,脸上竟还带着笑。乔君桓一时感到委屈,鼻头一酸,眼泪悄悄顺着脸颊流下来。喃喃道:
“太婆......君桓真没有......”
“太婆知道,桓哥儿从小到大从,从未和太婆说过一句谎话,难道太婆还不信我的桓哥儿麽?”王老夫人轻言细语说道:“可你要明白,太婆信你这并不够。今日之事分明是有人设计陷害你。不要动不动就哭哭啼啼,男儿有泪不轻弹,动不动就哭成何体统?”
乔君桓赶紧抹干眼泪,羞涩一笑。
王老夫人接着说:
“事出突然,你且将事情经过,原原本本说给我听,才好找出应对之法。桓哥儿你要牢记,这世上没有任何事没有破绽,只要是假的就能找出来,万事万物皆是如此。好了,你说说罢。”
乔君桓点点头,从头说起。
一两个月前,东林书院同窗好友唐礼邀他出门采风,两人回城路上偶遇通政司周参议之子周桐彬,唐礼和他是同乡,周桐彬便邀请二人去吃酒,盛情难却又是同乡之谊不好拒绝。乔君桓陪唐礼一道去了群芳阁。那晚正巧是芊芊作陪。
芊芊说仰慕乔君桓,倒非信口胡说。
之前乔君桓确实去过几次,每回都点这芊芊姑娘作陪。因她有些才情,沉默寡言,不像其他姑娘过于妖娆,甚至待客方面并不似风月场所,倒像朋友之间聚会,这点上乔君桓觉得她与众不同,因而每次来都点她。
次数多了,芊芊对他生了些男女之情,她年纪大了,到了挂牌子的时间。想着与其不知道处子之身给了哪位恩客,倒不如索性给了他,好歹留个念想。
当夜周桐彬酒过三巡熏熏然,喝的高兴,嚷嚷定要给芊芊**,甩给老鸨一万两银票,老鸨哪有不干的?颠颠儿将芊芊打包塞进周桐彬的屋子。芊芊苦苦哀求乔君桓,求他跟周桐彬手上要了自己,乔君桓怎会做这事。
芊芊见他对自己并没有那等心思,又实在不愿意委身周桐彬,便转而求他将周桐彬灌倒,后头便无需他出面,自有办法脱身。
不过是灌酒,加上芊芊哭得委实伤心绝望,乔君桓就同意了。和芊芊二人你一杯我一杯,灌得周桐彬烂醉如泥,由他贴身小厮扶进芊芊姑娘厢房。乔君桓醉步踉跄去找喝多的唐礼,找了一圈没找到,便以为他回去了。自己趁酒劲回了府。
乔君桓说得清楚明白,芊芊他确确实实一根手指都没碰过,哪来的孩子?
“太婆,此事找到周桐彬一问便知,我就是想不通,她为何要撒这样的慌?”
“是啊,她为何要撒这种一捅就破的慌?你方才在王夫人那里,为何不说这话?”王老夫人反问。
乔君桓摇摇头,有些迷惑,但更肯定一件事,说道:
“就是太简单了!此事芊芊,我,周桐彬,甚至唐礼都知情,她一个风尘女子敢闹上门来,分明是有恃无恐,有所依仗。唐礼可信,但他后面并不在场,证明不了什么。那么芊芊仗得只有可能是这周桐彬!太婆,万一他是帮凶,当时我若说了,岂不是作茧自缚,任由他人盖棺定论钉死了?”
王老夫人看着他,老怀安慰。
桓哥儿虽说镇定不足,却心思缜密。年轻人遇到事有些慌张实属正常,倒是她想的过于苛刻了。他所思所想正是她所忧虑之处,方才任凭马夫人如何得意挑衅,她不问乔君桓,由着芊芊胡说八道,正是因为这个!
若当时便找了周桐彬来对峙,万一他也是帮凶甚至是策划之人,那他们祖孙几人便太被动了。敌人步步为营,先是假借唐礼同乡之手,吊乔君桓入瓮,再由芊芊哭诉情肠,最后调开唐礼。今日又故意在慧姐儿面前透露此事。
计策虽粗糙,却蛮横有力。
只怕寻来周桐彬依然于事无补!
“桓哥儿,太婆问你,若要你接这芊芊回来做个姨娘,你可能忍?”王老夫人突然问道。
乔君桓沉默。
她栽赃陷害,还要接回来做姨娘,想想都恶心得不行。可这确实是个好办法。
他咬咬牙道:
“若太婆觉得如此方能解决,君桓愿忍!”
王老夫人真是高兴,毫不掩饰自己这份高兴,她展颜道:
“桓哥儿有这份心,太婆很开心。这是最
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