当然，容钢这样的大企业，也不是没想过办法，比如乘着中国大基建的东风，专门搞建材钢。这种钢要求的质量指标并不高，还可以占领一部分市场。但是，经不起民营企业小钢厂的价格冲击，人家设备与工艺都是新的，况且员工成本也低。毕竟，民营小钢厂的职工是以农民工为主体，人家不需要喝汽水，绿豆汤也不需要那么浓，加不加冰块的，都是浮云。
生意不好盘柜台，向外扩张有难度，就内部挖潜，找管理要效益。首先倒霉的，就是汽水厂，与总厂剥离，自找市场，自负盈亏。
不是那汽水的味道不好，也不是汽水的价格太贵。而是面对可乐的冲击，那汽水已经失去了贵族的标签，原来大家眼中的容城骄傲，如今变得土气。
而我们的主人公冬子的母亲，就是汽水厂的职工，她就是在这种情况下失业的。汽水厂倒闭了，容城的一个时代，就这样，以千万个家庭的命运转折，走向了新的世纪。
本厂职工也要减员增效，最先裁掉的，当然是不在生产一线的后勤人员，而冬子的父亲，容钢炼铁二分厂食堂的掌勺大师傅，虽然是保留对象，但工资待遇，已经降到原来的三分之二了。
最为不幸的是，在冬子读初三的那年，母亲得了慢性肾炎，需要长期用药，加重了家庭负担。冬子的父亲陈师傅，原来是部队炊事员转业的，正宗的二级厨师出身，虽然别人叫他师傅时他有点虚荣，但身上流淌着军人不服输的血液。他白天上班在食堂做菜。晚上回家做羊肉串，晚上十点钟左右，一切准备妥当，他就在家门口出摊了。
为什么是晚上十点钟呢？因为他打了个时间差。一般餐馆在这时都已经关门了。但工厂许多夜班师傅下班后，肚子就比较饿，甚至喜欢喝点酒。劳动的人，需要味道浓烈的肉食，羊肉串是最好下酒的东西。
对门是东山公园的一个小道出口，年轻人谈恋爱的，此时开始下山，给女朋友向个羊肉串，也是浪漫的事。
更何况，新世纪以来，国人的麻将风潮扑面而来。夜晚麻将至半夜散场，赢了的人请客，在老陈师傅这里买一把羊肉串，既有面子，又有里子。
既然有如此商机，为何没有竞争对手呢？这里不仅是陈师傅的厂门外，也是他的家门外，他是在此处有根的人，别人不会故意为难。最为重要的是，他是厂里出名的大师傅，掌勺的。按工友的说法，陈师傅的手艺，要不是在家照顾有病的老婆，到哪个大酒店，都是万儿八千的挣。
这是容城美食的一块招牌，时间长了，本地人吃羊肉串都以陈师傅的手艺为标准。以至于到新疆旅游的容城人，吃新疆的羊肉串时，还不忘说一句：“还是我们容城老陈的味道好些！”
从那以后，老陈每晚的休息时间，只有四个小时。毕竟，他收摊时，已经是凌晨一点钟了。但是赚的钱多，起码是他在工厂工资的三倍以上。除了保障老婆的医费和冬子的学费以外，还买下了边上一座老房子。
这房子其实也是工厂的，原来是分给职工的宿舍，红砖红瓦的二层楼，上下各两户，中间是楼梯，楼梯下面的转折处是楼梯间，有自来水龙头和池子，里面是厕所。一楼是男厕所，二楼是女厕所。
每一户内，是里外两个通间，用常用的话说，就是个小型筒子楼。当时工厂缺钱，就把这些在厂区外面的职工宿舍作价卖给职工，也到容城县房产部门办了房产证。当然价格是非常便宜的，当时一户人家的两间房，总共也就给厂里交三千元。
工厂大量裁员减工资，有些技术的，生产一线的，就跑到其他的民营钢厂工作。没多少技术的，就跑到广东浙江打工去了。过去旱涝保收的工人，没有多少储蓄意识，以为国营厂可以保他们的一生。到了交房款的时候，另外三户就有些为难，再加上人要到外地工作，这房子也太破旧了一些，毕竟是五十年代修的，就有卖指标的意思。
所谓卖指标，是当时的流行说法，毕竟工厂把宿舍卖给职工，价格肯定还是比市场要低些。这个房子按当时的市场价，应该值四五千，厂里只要三千。
这四户人家，只有老陈拿得出钱了。另外三家想要现钱，于是，老陈以每户五千的价格，把房子都买了过来。此时，邻居才知道，老陈半夜守着个烧烤摊，原来赚了这么多钱。
天下没有小生意。
老陈当时也有他的考虑。第一，他不是容城本地人，父母在外地也早就去世了，他没有根。在容城有个独立的房子，也算是在此地立住了。第二，冬子长大了要成家，把这房子翻修一下，也可以作新房。第三，自己在这里卖羊肉串，光在街头露天生意做不大，受天气影响。如果自己再想扩大规模，办一个正经的烧烤店，下面两户的四间房，就是两个门面，人可以住楼上。下面一间作操作间，另外三间，可以摆六张桌子，那就成了大生意了。
谁能够想到，这看起来很老的红砖住房，可以作为做生意绝佳的门面呢？
老陈知道，他看到工厂走下坡路的趋势，也看到自己烧烤摊的兴旺。勤劳的人饿不死，有手艺的人有饭吃，早起的鸟儿有虫吃。在这老厂里，做小生意，他的起步是最早的。
冬子
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