时间进入中平六年，随着二月份的到来，寒冷的冬季开始远去，冰雪在不断融化，解封的河流开始潺潺流动。万物再次迎来生机，倔强的小草也开始露出地面，迎接新的一春。
这是阎行从军离家独自度过的第二个冬天了，也是凉州联军围困陈仓城的第八十天，军旅清苦，全然没有在家时阖家一堂的欢乐喜庆，再加上士气低落，阎行的营中也有一些不是自家部曲的士卒逃走了，所幸还有甘陵、马蔺、阎兴、阎顺等人相伴，同时翘首苦盼的春天终于来临。
开春之后，联军的士气有所回升，而王家父子似乎也恢复昔日狄道起兵、攻陷冀城时的英明果决，王国开始号召各军整顿人马。一面下令将冬季里冻死的没有及时处理的士卒、牲畜尸体就地清理埋葬，一面筛选出军中的伤残老弱独立成营，全军上下厉兵秣马，提振士气。
与此同时，王蕃亲自带领选锋铁骑向北逼近汉军的防线，做出一副准备勒师北上寻求决战的态势，一时间战云密布，羽檄飞传，冬日里沉默僵持的局势再一次紧张起来。
···
孙子云：兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，······此兵家之胜，不可先传也。
虽然凉州联军做出一副气势不减、兵强马壮的模样来迷惑敌人，但是不管是皇甫嵩还是董卓，都没有被敌人故意布下的迷阵给迷惑到。槐里汉军大营中，此时正发生着一场有关追击凉州叛军的争论。
善用兵者，避其锐气，击其惰归。
在皇甫嵩和董卓这两位当朝大将面前，凉州叛军蹩脚撑出来的硬气就像是小儿的把戏一样可笑，但是两人显然各有打算，因此虽然看出了凉州叛军力竭退兵的真相，但还是各执一端，当着帐中的诸多将吏争论起来。
“不可。兵法有云，穷寇勿追，归众勿迫。今我追国，是迫归众，追穷寇也。困兽犹斗，蜂虿有毒，况大众乎！”
虎背熊腰的董卓此时就站在去年他离开时的那个位置，好像专门要和皇甫嵩作对一样，他抬头挺胸出言反对皇甫嵩追击敌军的建议，就像去年皇甫嵩反对他进兵陈仓一样。
帐中各将领的脸色各异，纷纷看向主位的威严正坐的皇甫嵩，看他如何应对董卓的挑衅。
上首的皇甫嵩面不改色，对于董卓会跳出来反对他似乎已经提前得知一样，他缓缓开口，与其是在跟董卓说话，还不如说是在跟在场的所有将领解释。
“不然。前吾不击，避其锐民。今而击之，待其衰也。所击疲师，非归众也。国众且走，莫有斗志。以整击乱，非穷寇也。”
看到自己的挑衅被无视，董卓口中“哼”了一声，随意拱了拱手，不服气地说道：
“左将军既然不听劝阻，轻敌进军，那也恕我不能相从了！”
看到董卓肆无忌惮，直接露出自己本来面目，还严词拒绝了和皇甫嵩合兵追击的决议，皇甫嵩麾下将领无不愤然变色，皇甫郦甚至已经跽坐将起，准备跳出来指责董卓的狼子野心了。
但是皇甫嵩却没有动怒，反过来出言安抚麾下的情绪。自从上次和董卓争论之后，他就对董卓的心思洞若观火，董卓的直接拒绝合兵在军议之前他就猜到了，至于过程争论些什么，不过是董卓随便找的借口而已。
他今日敢站在帐中有恃无恐，所依仗的正是他一直引以为傲的军队，试想他的军队驻扎在美阳，全军上下都对他唯命是从，一旦动他，军中立马就是一场大乱。现在凉州叛军退兵在即，皇甫嵩怎么会在这个破敌的当口再和董卓构隙。
皇甫嵩面无愠色，他侃侃而谈，也不和董卓争论，直接三言两语就将帐中各将的调派布置下去，等再说到董卓时，皇甫嵩对上董卓锐利的眼光，说道：
“董将军既不愿合兵一处，可自率兵马为我大军后拒！”
出乎意料的，皇甫嵩主动退步。再没有激烈的争吵，军议很快就结束了。各位将领接到准备进军的军令后，都连忙退下去准备，跟着众人将要出帐的董卓却突然回头，深深地看了坐在上首、渊渟岳峙的皇甫嵩一眼。
今日他的这一记重拳就像打在棉花上一样，被皇甫嵩轻易化解了，虽然他虬髯满面，在当时也看不出惧色，但心里却是更加地忌惮皇甫嵩了。
上首的皇甫嵩动了动，董卓感觉要和皇甫嵩眼光再次对上，连忙收回眼光，匆匆转身走出了大帐。
···
数日后，陈仓城
攻守之势互换的双方正紧锣密鼓地准备着最后的大战，而原先风雨飘摇、重兵围城的陈仓城此时却变成了飓风中心的风暴眼，陷入到诡异的平静之中。
自开春以来，陈仓城上密布的冰棱也逐渐融化了，徐荣又重新动员了在入冬后临时解散的全城民众，准备迎接凉州叛军的新一轮进攻。可惜，虽然叛军开春之后动作不断，却似乎对陈仓城失去了所有的兴趣。一时间城墙上下风平浪静，叛军、汉军隔着城墙、沟壑人马之声相闻，却再无半点接战的意思。
此时天才刚刚发明，城外雾气浓厚，敌人的营盘也陷入了一片白茫茫之中，难以看清敌军的动向，正是守城者需要警惕的时候。徐荣一大早就离开了在城中的住所，带着几名亲兵来到了城墙下。他沿着内城墙一侧的城阶一步一步向上走，脚步声惊动了城头上值守的汉军士卒，
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