蒲松龄问马守仁：“知县大人，人证物证俱在，你还说什么？”
“这……”马守仁语塞
蒲松龄说：“乡亲们，霍海拿这么多米去换酒喝，却将粥熬得稀薄如水，根据大清律法：筷子浮起，人头落地。之规定，该当何罪？”
“就地正法！格杀勿论！”众灾民齐声恕吼。
马守仁听着惊天动地的呼声，抬头看着自己亲笔写的粥厂墙壁上“筷子浮起，人头落地”的警示牌，无可奈何地说：“杀……”
霍夫人听了如五雷轰顶，扑过去，指着马守仁的鼻子斥责：“你身为朝廷命官，怎么能听从一个在逃罪犯发号施令，杀了自己亲舅子？还不快把蒲松龄抓起来关进大牢，然后向抚台大人领赏去！”
一句话提醒了马守仁，他突然壮起胆子吼道：“蒲松龄，以前你唆使蒲大壮闹事，搅乱地方治安。现在这只老虎己经被我关进笼子里，小命不保，看你还有什么本事？来呀，把这闹贡院破坏乡试的狂徒拿下！”
蒲松龄哈哈大笑道：“好啊，拿吧，我蒲松龄既然敢在你马大人眼皮子底下出头露面，就已经做好了坐牢杀头的准备！可是有一点，今天你不把赈灾钱粮的事情讲请楚；霍海当众判刑，只拿我给他顶替罪羔羊，看乡亲们答应不答应？”
他的话音刚落，粥厂像炸了锅，愤怒的人群齐声呐喊“蒲秀才无罪，祸害该死！蒲秀才无罪，祸害该死！”
见灾民都心向着蒲松龄，恨不得把祸害生吃活吞！马守仁一时没了主意。
霍水在马守仁耳边小声道：“老爷！把蒲松龄暂时放一马，平息众怒。只把三舅爷暂时收监，日后放他还不是老爷一句话。”
马守仁觉得这主意很好，于是对众人说：“蒲秀才德高望重，受世人尊敬，本县也不想伤害他。但他犯了重罪，抚台大人严令限期捉拿归案！王法条条，本县也没办法袒护他。不过，本县听说他是个孝子，因此，法外开恩让其回家与老母妻子道别。然后来县衙自首，以求减轻罪责。”
蒲松龄说：“这倒不必，重要的是：你必须把赈灾粮何时发放公布于众，让大家安心等待，免得再流离失所，荒芜田园。”
马守仁只好当众宣布：“各乡约里正，明天一早安排车辆去官仓领取粮食，误了期限，责任自负！”
然而，灾民们还是不让，一迭连声要求将祸害立即正法！守仁恼羞成怒，命令李良才带领士兵，把带头起訚的灾民抓起来！双方相持不下。
蒲松龄怕乱子闹大误了大计，对众人说:“祸害犯罪当斩，不过杀人要经刑部核准才能行刑。大人可判他斩监侯，然后具文上报刑部，批文一到，立即行刑！”
再说陈淑卿扮作粮栈少掌柜，来到粮市留神察看，发现卖者多是糠秕，也有卖五谷杂粮的，但都少得可怜。一直走到粮市尽头，才发现一个穿着考究，戴墨镜的老头坐在路边，一边抽着烟，不时把目光瞅着过路的行人，从衣着神态看，陈淑卿料定他就是霍水。于是，上前施礼搭讪：“请问老先生，此地有没有存粮大户？”
霍水停住抽烟，全神贯注地打量着眼前这位衣冠楚楚年轻富商:“公子是……”
“晚辈是济南大有粮店少掌柜，姓周，名子安。原籍安徽桐城人，先在九江做粮食生意，因店面毁于兵燹。在当地呆不下去，只好靠朋友帮忙迁到济南，最近因朝廷用兵台湾筹备军饷，与我店签署了粮食订购合同。但今年山东大灾，市场粮源短缺，无法完成军方需求，于是到处走访存粮大户，高价收购。展转来到这里。不料此地灾情比别处更重，若大集市，一个卖谷子的也没有！正要回去，见先生身份乃富有之人，请问家中可有存粮欲卖？”
祸水起身过来，神秘兮兮地伏在陈淑卿耳边小声道：“此地耳目众多，说话不方便，请少掌柜到僻静处洽谈”。说罢，领着陈淑卿出了市场，看看四下无人，才说：“在下家中少有存谷，不知少掌柜要买多少？”
陈淑卿故作惊喜地说：“我们是大商号，当然是韩信用兵---多多益善啦！不过质量要好，最好是山地谷子，价钱不计较——不知先生有多少？”
祸水忙改口道：“我家没有，是我的一个亲戚从蒙阴、沂水一带的山区购来的地道青石山谷子，约有百十石，要现钱。少掌柜能一次买下？”
陈淑卿咯咯一笑：“我说过，我是购军粮，有的是银子—老先生能否领在下去看看成色？”
霍水说：“当然可以，请随我来。”
于是，两人过了西关大桥，来到慕王庄一家大户门前，只见八字粉墙，黑漆大门上兽头衔环，十分威严。霍水上前扣响了门环，不多时，一个须发花白的老者开门出来。
霍水上前深施一礼：“舅舅好！”
老人点了下头道：“好。”一面打量着陈淑卿问：“这位是——？”
霍水说：“这是济南大有粮栈少掌柜，来此筹购军粮，问我打听存粮大户，我就领到您老家来了。”
老者兴奋地说：“那好，请公子先看成色，再议价钱。”
陈淑卿点头：“好吧。”
于是老者去房中取出钥匙，领他来到后院，打开了一座大圆粮仓门，然后搬来梯子竖在挡板上。转身对陈淑卿说：“请少掌柜上去看验。”
陈淑卿一手拎起长衫，敏捷地登上梯子，按照蒲松龄教的办法，把手插
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