蒲槃又问：“公子你觉得李自成能坐上皇帝吗？”
“一定能！”施润章说的很肯定，他现在已经是三分天下有其二了，就目前形势来看，拿下北京，费不了多大力气。”
“官方不是扬言他在潼关中了官兵埋伏，全军覆没了吗？”
“是的，这是崇祯十一年的事，李自成率部从西番地回来，在潼关遭到了明军的伏击，几乎全军覆没。李自成与妻女失散，仅率刘宗敏、田见秀等十八骑突围，经商洛逃到汉中，隐姓埋名潜伏下来，他们没有一蹶不振，而是卧薪尝胆，等待时机，东山再起！”
机会终于来了，崇祯十三年，清兵围攻锦州甚急，朝廷恐慌，急调兵部尚书龚永寿畴率大军驰援，将防御李自成的精兵猛将都调去与清兵作战，西线空虚，给农民军东山再起提供了良机。于是，李自成率部冲出商洛山，进军河南，此时河南正闹饥荒，灾民遍地，李自成登高一呼，万众响应，声势大振，很快发展到二百多万人。接着攻下中原重镇洛阳，杀死福王朱常询，随即挥师西进，破潼关，入关中，建国大顺，定都西安。接着又马不停蹄北攻河套占领陕西，前锋逼近北京。如果打下北京，推翻大明，他不就名正言顺的做皇帝了嘛！”
“如果北京危急，朝廷又从关外调兵勤王呢。”
“如今关外也无兵可调了。”
“龚永寿驰援锦州的大军及其诸路精兵猛将呢？”
“经松山一战，死的死，降的降，只剩下镇守山海关的吴三桂一军了。”
“洪承畴呢，也战死了？”
“没有，他兵败被俘，投降了满清。”
“什么，他也投降满清了，邸报上不是说他战死了吗？为这，还有人编了出戏《洪母祭子》。”
“对，这出戏我看过，真是欺世盗名，为叛臣开脱，不光一个洪承畴，文官如范文程、魏显祖、宁完我、高士其等，武将孔有德、耿精忠、尚可喜、祖大寿等，洪承畴本来是个贪生怕死的人，降清后，既保住了性命，又得到了高官厚禄，他何乐而不为呢？”
“如果明朝灭亡，李自成必然跟满清人逐鹿中原，究竟谁胜谁负呢？”
施润章道：这要看谁能争取到镇守山海关的吴三桂了，吴三桂如同当年楚汉相争时的韩信，佐顺，顺胜；佐清，清胜。如果李自成进入北京，招降吴三桂成功，清兵绝对打不过关来，如果吴三桂投降了清兵，引清兵入关，肯定也能打败李自成。双方最终谁胜谁败，就看谁能得到多数人的拥护了，得民心者得天下，这是永恒不变的真理。”
“公子讲得太好啦！”蒲槃击节称赞：“真是听君一席话，胜读十年书啊！老朽以前对这些国家大事只凭借道听途说，或者官方一面之词：总是标榜自己无比强大，把别人说得微不足道，听了公子的讲述与分析，事实正好相反，昔日被官兵追杀的到处逃窜的农民军，如今已成为势不可挡的滚滚洪流，随时都可能将明王朝这艘千疮百孔，风雨飘摇的破船淹没了。
施润章说：“老先生此比喻正应了唐太宗那句名言，‘水能载舟，亦能覆舟’，总之，目前的中国正面临着一场大动荡、大战乱的局面，无论是大顺还是大清，不管谁想取得天下，都得经过一番苦战，然后再由大乱走向大治。”
蒲槃叹道：“动荡也好，战乱也罢，对我们庄稼人来说，影响都不大，而对你们这些空怀一腔热血、报国无门的举子来说，却是一件大事。”
施润章淡然一笑：“我在京师亲眼目睹了君王昏聩、政治黑暗，忠臣良将、志士仁人的悲惨结局，对仕途早已心灰意冷，不如回到家乡设馆授徒，舌耕度日，苟且性命于乱世了。”
蒲槃大喜道：“英雄所见略同！我正在筹办义学，诸事齐备，只缺良师。先生若有此念，不如修书一封告知双亲，就留在这里教学吧！”
施润章说：“老伯一家对我恩重如山，能留在府上做事，是我最大的荣幸，只是学生离家大半年了，因中原战乱不休，书信不通，家中状况如何？一无所知。况且父母年迈多病，望子不归，不知痛苦到何种程度？现在好不容易逃出虎口，不尽快归省父母，实在有失孝道，望老先生宽限几天，让学生回到家中告之父母，征得二老同意，即可返回。”
蒲槃道：“公子言之有理，回去见了二位老人，请代我向二位老人请安问好。”
施润章欣然应诺，抬头望望日头偏西，天气也渐渐凉爽起来，于是起身告辞：“学生思念父母心切，就此告别……”
蒲槃拦住他说：“不行，此去往南全是山路，崎岖难走，沿途树木莽林，野兽出没，行人稀少，天晚了很不安全，图个平安吉利，在寒舍暂住一宵，明日一早上路。”
施润章听老人说的有道理，只好顺从。
当夜，蒲槃与客人同床而眠，夜话很久，方才睡去。
第二天早起，蒲槃又置酒为客人壮行，并将仅有的积蓄，分做两份，对施润章说：“我有个故交好友叫周信之，也是安徽人。”
施润章问：“是不是九江一家米店的老板？”
蒲槃说：“对，正是他。三年前我们在济
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