此刻，张然对自己的剧本能力有了更为清醒的认识，台词不是自己的强项，应该避免《潜伏》这种台词考究的剧本，《奋斗》这种耍嘴皮子的也不行，故事、结构、逻辑是自己的强项，应该选择故事性强的剧本。
经过思考，张然最终选择了另一部出色的谍战作品《黎明之前》，这部作品跟其他谍战剧有些不同，节奏非常快，故事紧凑，类似美剧的风格。
《暗算》是国产谍战剧的开山之作，《潜伏》是集大成者。在《潜伏》之后，人们一度怀疑谍战剧是否能再有突破，但《黎明之前》的出现让人眼前一亮，让人在对《暗算》、《潜伏》的高山仰止之余，看到另辟蹊径式的突破可能。《黎明之前》借鉴了美剧的叙事技巧，在情节设计的精巧上似乎比《潜伏》犹有过之，敌我之间的较量却显得更为惊心动魄和极度惨烈。在可看性上，《黎明之前》不输《暗算》和《潜伏》。
《黎明之前》的结构比较独特，里面有三组人物，国民党第八局，中共地下组织水手，以及一个在第八局卧底多年的休眠者。这三者形成了三条故事线，第八局侦破水手组织，同时追查内部的休眠者，而水手和休眠者又有自己的任务，他们要破坏第八局的木马计划。三组人物，三条线，就构成了一个相当稳定的三角形，把整部戏的框架一下就撑起来了。
《黎明之前》节奏张弛有度，悬念迭起，剧中的心理分析手法，紧凑刺激的剪辑方式，使得这部戏扣人心弦，整部电视剧带有强烈的美剧风格。这部电视剧播出之后，大受好评，让大器晚成的吴秀波一跃而入一流明星的行列。
美剧有三个特点，首先是悬念设置特别巧妙，美剧对设置悬念的运用，使观众在观看的过程中几乎喘不过气来，不愿错过每一个细节和每一个悬念的答案揭晓。
其次是节奏快，国产电视剧和美剧节奏上的差异特别大。国产电视剧节奏比国产电影要慢；而美剧恰好相反，美剧的节奏比好莱坞电影的节奏还要快。
美剧的另外一个特点是好人不一定是纯粹完美，毫无瑕疵的，坏人也不一定是彻头彻尾十恶不赦的。在美剧中，无论是正面人物还是反面人物都是有血有肉，活灵活现的。
美剧的三个特点在《黎明之前》得到了集中体现，故事悬念强，节奏快，而且把各种刑侦手段，反侦察手段，谍报技术引入剧中，看上去很专业，给观众一种不明觉厉的感觉；在人物塑造上，打破了矮化对手的传统，国民党第八局都是有血有肉的人，而且这些人非常厉害，他们最终不是败在了技术上，是败给了天下大势。
张然对美剧编剧模式非常清楚，美剧剧本跟好莱坞电影类似，每一集要设置几处悬念，每一个悬念在哪一个时间段出现，这些规律都是被归纳出来的。他相信自己写出来的剧本在悬念上，在节奏上能比原版的《黎明之前》更出色，更加接近美剧的风格。同时他还可以从记忆中的美剧抽取精彩的情节，放到《黎明之前》中，让整个故事变得更好看。
张然写到凌晨三点，才把《黎明之前》的第一集写了出来。他只睡了两个多小时，以至于早上出晨功的时候，都带着大大的黑眼圈。
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