太平三年。
幽州大地上的一个小村庄。
此时正是盛夏时分,幽州虽属北国,但在这时节却也是酷热难当,人走在路上也只感觉热浪袭人。
这个小庄子名唤蒋家沟,据说住在此处的本是一个姓蒋的大家族,族中曾经出过一位县令大人,当年也曾兴盛一时,闻名于十里八乡。
只不过世事变迁,向来不是凡人所能预料的。总之,现在这庄子虽还名为“蒋家沟”,但住在其中的却已经变成了一个族姓为周的大家族。
当然了,虽说这周家人数也不少,但却是万万难与当年的蒋家相比的。这周氏一族的男子,尽都是些从地里刨食吃的庄稼汉,偶有几个头脑机灵些的,却也不过是做个走街串巷的货郎之类。嗳,说起来,也勉强可说是个生意人了。
这时的习俗,出个读书人,乡亲们才能硬起腰杆子说话。要不然,连买东西时跟人讨价还价都没有底气。
只可惜,这周氏一族,却偏偏就是小百十年没出个读书人。气得那些族里的老人们,每次聚在一起都咒骂以前住在这里的蒋氏一族,怪他们耗尽了这里的文气,才使得他们族内老是不出个读书人。
不过,现在看来,这种情况要改变了。
因为,周氏一族在这一代出了个读书人。
此时此刻,村中一户房屋破败的人家,一个青年正坐在窗前诵读文章。倘有路人经过,立刻便会听到一阵朗朗书声:“苟正其身矣,于从政乎何有?不能正其身,如正人何?……”
这青年名唤周平,端的是长得相貌堂堂,魁梧不凡。因其父亲早亡,从小便是与母亲相依为命。
周平的母亲虽是农家妇人,大字不识一个,却是个心里有主意的。虽然丈夫早亡,却硬是没有改嫁,而是独自拉扯着周平长大。又省吃俭用,攒了些银钱,送周平到邻乡的一个老书生那儿跟着读书。
只是,那老书生自己都没能考出个功名来,又哪里能传给周平什么大学问。
死读书罢了!
不过,质不够,量来凑!这么多年下来,周平也算是学到点学问了。这不,他已经决定了参加今秋的乡试,此时正在读书备考呢。
时节虽正是炎炎夏日,但周平仍然是端着书,正襟危坐地在念书。不过,日光实在太烈,加上夏蝉又踞在枝头“吱吱”嗡鸣,叫人心中烦躁。因此,没一会儿,周平就已经昏昏欲睡了,口中虽还在出声,但目光却已模糊起来。
“平哥儿,平哥儿,县里来人了,找你有事!”
忽的,周平听到耳边传来一阵大嗓门的喊声。
周平心里略略一想,立刻识得这是村长周修齐的声音。周修齐本不叫这名字,只是原先的名字实在是上不得台面,因此当上村长后便请人另起了个名字,取“修身齐家”之意。
周平立刻站起身来,出得自己家的那小破院子,等到村长带着一个皂衣公人走过来,立刻躬身施礼,说道:“见过村长。”
周平母子两个这些年来多得族人们帮衬,尤其是村长家,经常给他们送些吃食来。要不然,单凭周平的母亲一人,怎能既供周平吃穿,又供他去读书?
因此,虽然知道村长家也是存了周平日后飞黄腾达拉他们一把的心思,但周平还是对周修齐十分感激,平日里执礼甚恭。而周修齐也是喜欢这读书人的礼拜,因此,两家关系可说是颇为和睦。
周修齐领着一个皂衣公人走过来,给周平介绍道:“平哥儿,这位是县里衙门来的刘捕快,有事要跟你说。”
听到这话,周平立刻又再施了个礼,说道:“原来是刘大人,快请进来,快请进来,待学生亲自给大人奉茶。”
那姓刘的捕快看着周平家破破烂烂的宅院,眯了眯眼,刚想要说什么,一边的周修齐立刻开口,对周平说道:“平哥儿,你是读书人,哪能干这些!不如你们都去我家吧,我刚才吩咐你婶子杀了只鸡,此时应该也快煮熟了。”
却是看到刘捕快不愿进去的神色,立马邀请周平和那刘捕快到自己家去。周平自然也看到了刘捕快的神色,暗道村长虽不识书,但这人情世故却着实比自己强得太多,当下就说道:“那在下就听从村长的吩咐了。”
待到到了村长家,三人坐下,周平开口问道:“不知刘捕快,此次寻在下有何事?”
那刘捕快听了这话,口中呵呵一笑,从怀中掏出一张叠好的公文,递给周平,说道:“你一看便知。”
周平接过那公文,说声“失礼了”,便当着另外两人的面看起那公文来。
周修齐此时也顾不上再为自家的老母鸡暗自心痛,屏息看着周平,等待着他解释到底是何事。
却不料,周平看了几行字后,却立即面色大变。
周修齐看着周平的脸色,连忙问道:“怎么了,平哥儿,公文里说了些什么?”
周平抬起头来,看着周修齐,涩声说道:“相国大人王启善向皇上上书,今秋的科举要加上剑术考核。”
“什么?”
周修齐人精似的人物,怎么会窥不破这其中的关窍,喊道:“我们这些贫家百姓,哪里来的银钱去学剑术!?相国大人这不是要断了你们这些贫家子的上进之路吗!?”
说道这里,周修齐想起了什么似的,又问道:“皇帝陛下圣明,不会答应了吧?”说罢,用期盼的眼神看着周平,等着他的回答。
只见,周平面如死灰地对他点
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