田居把脸扭得更向一边了，想道：“这叫什么话！是在夸人，还是损人？无怪你唐千里久不得志！也就莘幼著，把你当个宝贝！”
北宫越、高延曹一下子，也想不出来唐艾为何要这么做，众人俱皆凝眉沉思。
郭道庆想了会儿，眼前一亮，说道：“是了！将军说步雷公爱民，这些逃掉的百姓，无路可去，只能去投步雷公。步雷公定然不会拒之。我军便可由此派兵伪做百姓，混入其营，内外夹攻，可破其营矣！”称赞说道，“好计，好计，将军此好计也！”
田居忍不住了，冷声说道：“步雷公若不拒百姓入营，当然最好，可他若是拒绝呢？”
唐艾摇扇说道：“他如拒百姓入营，亦无妨也。”
“怎么讲？”
唐艾轻轻地吐出了句话，说道：“待捕了百姓入咱们营中后，咱们营中便故作防备懈怠。”
高延曹眉飞色舞，一拍马鞍，说道：“不错！将军与我想到一块儿去了！想那逃奔步雷公的百姓，既是从我营中逃出的，步雷公就算拒绝他们尽数入其营，也肯定会召他们中的乡老相见，询问我营虚实。咱们故作营防懈怠，又诈称兵才五千，正可诱其夜袭来攻！”
郭道庆赞叹说道：“将军此真妙计。”
北宫越亦赞不绝口，说道：“前计如果不成，还有后计，这是连环计啊！”
战策定下，步雷公的营就没有再看的必要了，北宫越等骑扈从唐艾、郭道庆坐的牛车，还营去也。
到了营中，就按唐艾的计策，罗荡、兰宝掌、曹惠、王舒望等将，各率步骑百十，分头去邻近的乡里捕掠百姓。
傍晚时分，诸将归来，各有收获，共得百姓三四百，把之悉数关到了靠近辕门的帐中。
是夜，天公作美，云层厚密，星月无光，唐艾营中黑得伸手不见五指。
二更左右，看守百姓的士兵装作偷饮大醉，放声说话，说的尽是轻视步雷公、石萍的言语，随之，他们又装作睡着，歪倒在帐外了一片，鼾声此起彼伏。南安郡是蒲秦的边地，与定西的边地一样，境内百姓的尚武之风，比内地更盛，被抓的百姓中，就有不少胆子大的氐人、羌人，悄悄探头外看，见到了这一幕，遂窃窃私语一番，聚了百余人，潜出帐去。
辕门离这里很近，没多久，这些百姓就摸到了辕门附近。
辕门的守将、守卒已得唐艾的军令，有的也装作醉酒，有的装作昏睡，在他们故意的放水下，此百余百姓虽因辕门紧闭，不能经门而出，却亦轻轻松松地翻过营墙，逃了出去。
逃出营后，百姓们商议，该去哪里？他们的家宅，在他们被掳来时，已被罗荡等放火烧了个干净，兼担心逃回家后，会被定西兵再次掳掠，便有人说：“前唐虏抢粮时，逃掉的乡民，好多被步校尉派兵护送去了獂道城。不如咱们投步校尉去罢，央他遣兵把咱们也送去獂道。”
——却是说了，他们已经逃掉，为何不自己去獂道？这是因为獂道城如今已锁住了城门，没有步雷公的兵马护送，他们就是逃到了獂道县，也进不了城。
百余百姓议论了一阵，都赞同此人的提议。
於是，众人摸黑西行，跌跌撞撞地往步雷公营去。
夜色太暗，什么都瞧不清，恐被定西兵察觉追赶，又不敢点火把，故是，饶他们皆为本地的百姓，熟悉道路，於途中也有不少因为摔倒而跌了个鼻青脸肿的。
从唐艾的军营到步雷公的军营，路途五里，需要经过两片丛林。
这百余逃脱的当地唐、胡百姓，一心只顾奔逃，浑未注意到，於过了两片丛林后，他们的队伍在不知不觉间，被扩大了不少。本是百余人，现在多了三二十人。他们更没有注意到，就在他们这支逃命队伍的后边，大约两里远近的地方，有数百定西甲士正远远地跟着。
过了三更，这些百姓们到了步雷公的营前。
营前火把通明，守将听到了动静，隐约看到了他们，令守卒射出箭矢。
百姓们顿足，不敢再往前行，停於黑影中，推举出了两个头领，过去叙说他们的来历和来意。守将听了，闻得这两人说的的确是本地氐人、羌人的方言，信了八成，便派人去禀报步雷公。两刻来钟后，步雷公出现在了营墙上，他按住垛口，打量墙外的那两人。
步雷公久在南安戍卫，那两人中的一人是他们本乡的豪强，两人却是认得，——提议来投步雷公的，就是此人。这人仰着脸，好让步雷公看清自己，大声用氐语说道：“大人，是我啊！”
“王大眼？”
“是啊，是我啊，大人！”
“这是怎么回事？”
“小人等被唐虏抓走了，千辛万苦，侥幸得以逃出！无路可去，遂来投奔大人！乞大人放小人等入营！”
步雷公惊疑不定，细细地问了他们被掳的经过，怒道：“唐儿残暴，抢我子民，烧我屋宅，孰可忍，孰不可忍！”忍住怒火，抚慰了那两人几句，略作考虑，果如唐艾所料，有心问问定西兵营的守备情况、虚实状况，令道，“营垒禁地，你们的人太多了，我不能把你们全都放入营中。你俩带上几个入营来，余下的且在营外休息一晚。”
这两人就回到百姓中，叫上了他们的家人、亲戚和亲近的朋友，差不多十几个人，重回到营门前。
营门缓缓地打开。
步雷公转身，打算下到营门处，接他们入内。
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