拓跋倍斤那时在盛乐宫中，屏退侍从、奴婢，私与贺兰延年说道：“咱们与定西结盟，各取其利罢了。定西许河外的草场给咱们，这当然对咱们有利，然仅是小利而已！真正的大利，乃是朔方郡。朔方郡西接陇州，南临关中，东近并、冀，且西、北、东三面俱有大河为障，委实是个易守、能攻的要紧所在，咱们却也不能平白地将之让给定西！
“你到了朔方以后，先帮张韶消灭朔方秦军的主力，然后你就寻机，争取把邻近我代北的河内诸县给抢占下来。这些县只要能落入咱们的手中，那么朔方郡，早晚就全是咱们的！有了朔方全郡，咱们不仅可以占据到大片的丰美草原，而且仗其地利，亦可就此打破我代北所处的不利局面，南下、东进，皆由我意。这个大利，你一定要为咱们代北拿到！”
从某种程度而言，代北“所处”的地势，与定西有相像的地方。
即是：代北与定西一样，都是处在而今“华夏地域”这个大范围的边角地带。定西处在西北边，代北处在北边。定西缺少“出海口”，亦即向中原腹地发展的通道；代北也缺少这个东西。代北的北边是柔然，南边和东边是慕容鲜卑的地盘，西边是朔方和关中，长期以来，拓跋部只能在这些势力的包围中，局促於东西千里、南北数百里的这一片大草原上。
放在以前，这也还无所谓。
因为代北之地的各种胡部众多，鲜卑的大部落有拓跋、白等各部，源於匈奴的大部落有独孤、贺兰等部，此外，还有北边敕勒等的一些部落，以及实力雄浑的乌桓各部，拓跋部之前的重点，一直都是征服这些部落，以组建一个强大的部落联盟，同时稳固拓跋部在其中的霸主地位。简单点说，光是不停歇地征战就够拓跋部折腾的了，自是不必考虑“出海口”的问题。
可是於今，一来，通过拓跋倍斤的军政举措，这个强大的部落联盟不但已组建成熟，而且拓跋部的霸主地位也已是不可动摇了，换言之，代北已经完全地处在拓跋部的统治之下了；二来，拓跋部外边各个势力的兴衰形势出现了变化，北边的大敌柔然近年又是内乱，又是被慕容氏打击，已不再是代北的大患，拓跋部此前的宗主，南边的慕容魏国现在也是大不如昔，甚至将要面临灭国的危险；三者，代北民口的不断繁衍，於是代北所处的这个“不利局面”，不管是出於希望加入中原争霸行列的野心，还是出於满足人口增殖的需要，就都成了拓跋倍斤最急於想要解决的麻烦了。
要想解决这个麻烦，不外乎从北、东、南、西四面，选一个突破口。
北边是柔然，柔然所控的地域虽大，可那都是草原，或荒漠，经济不够发达，并且柔然治下的胡部文化落后，风气野蛮，打起来不好打，打下来不好治，就算拼了力气治好，也得不到太多的好处，故此，柔然这边，首先不在拓跋倍斤的选项之内。
那么东边呢？东边是慕容鲜卑的祖地，慕容鲜卑在那里根基深厚，且与柔然治下的地域相近，东边的这块地方也是经济不发达、文化较落后，因也不是拓跋倍斤的选项。
南边的话，慕容魏国虽面临灭国之危，但慕容炎率领慕容氏的大批贵族、冀州和中州等地的大量唐、胡百姓，才刚北徙到与代北接壤的幽州，拓跋倍斤若在这个时候攻打幽州，就算能够打赢，损失也定不小，最终只会让蒲茂、贺浑邪占到便宜，是以南边也不被拓跋倍斤考虑。
这就只剩下了西边的朔方郡。
莘迩看到了打下朔方郡对定西的好处，拓跋倍斤也看到了打下此郡对代北的好处。
打下朔方郡，对代北有三大好处。
一个是，能够缓解代北民口增殖带来的草场不够之困。
一个是，使代北得到了向外发展的一个出口。
最后一个，也是最重要的一个，有了代北这个出口，拓跋倍斤南下进军的选择，相应的也就随之变多了，他可以在这里从容坐观蒲茂、贺浑邪、慕容炎三方的大战，待至他们分出胜败，或在他们将要分出胜败的时刻，要么与蒲茂、贺浑邪中的一方联手，两路齐发，一路从代北南下，一路从朔方东进，攻取并、幽；要么扶持慕容氏，从朔方南下，谋图关中。
三大好处之外，还有个小好处。
那便是能够把定西这个虽小却敢战的边角势力，彻底给隔绝到争雄北地的队伍之外。
贺兰延年作为拓跋倍斤的心腹，对拓跋倍斤的想法是很清楚的。
当时他就应道：“请单於放心，这个大利，我必不会空手让给张韶！”
拓跋倍斤语气悠远，接着又说了一句：“孙先生日前给我讲解《经世符》中的一张图，那图上画了块石头在水边，水上日升；旁边的谶书写道‘河边一片石，举之王天下’。延年，你说这张图和这句谶书是什么意思？”
贺兰延年呆了一呆，说道：“莫不是在说得到河边这片石的人，就能够称王海内？”
“河边这片石，是什么石？”
“这……，我不知道，想来必应是一块得到天神赐福的神石吧？”
拓跋倍斤摸着胡须，露出神秘的笑容，说道：“延年，我拓跋部的‘拓’字，唐文中怎么写？”
贺兰延年会的唐字不多，千许个而已，但“拓”字，他当然是知道怎么写的，答道：“左边一个手，右边一个石。”说到这里，他吃了一惊，说道，“
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