李亮心中想道：“明公不仅胆雄，思虑亦极周密。真当世人杰，我之明主！”安下了心，敬仰地看着莘迩，钦佩万分地说道，“处龙潭虎穴中，泰然若无事者，明公也！”
莘迩笑而不语。
过了一个多时辰，大约是桓蒙部的兵士集结完毕了，习山图来至帐外，邀请莘迩去见桓蒙。
李亮故意问他，说道：“习主簿，营中鼓声四起，闻之，似为聚兵之音。敢问习主簿，是出了什么事么？”觑定习山图的神色，接着说道，“不会是有蜀人作乱吧？”
习山图深得袁子乔、桓蒙的信爱，他回来那天，虽是没有参与桓蒙组织的那次平叛会议，但后来不久就知悉了此事，蓦然听到李亮此问，他神情微变，不过马上就把表情调整了回去，回答说道：“什么？蜀人作乱？没有，没有。今日击鼓聚兵，只是一次依照惯例的阅兵、演练。”与莘迩说道，“将军或许不知，桓公治军严整，每十日，就会演阅一回；今天正该到演阅之日，适逢将军大驾在营，因而桓公请将军到校武场观兵。”
莘迩早看到了他表情的变化，意有所指，笑吟吟对习山图说道：“主簿真是个老实人。”
习山图讶然，问道：“将军此话，是为何意？”
李亮脸上的忧色已不复见，这时亦露出了笑容，插口说道：“将军夸你，还不好么？”
习山图莫名其妙。
莘迩哈哈一笑，不作解释，与魏述、魏咸说道：“你两人不必跟我。”唤李亮，说道，“苟子，你跟我去见桓公。”
明知桓蒙是要“武迫”，魏述、魏咸和百余从骑，却是一个不带，莘迩只带了李亮一人，叫习山图前边引路，往去校武场。
校武场在营外南边，占地甚广，可容数千步骑。
莘迩、李亮到时，场上布满了荆州士兵。
场中心，一座高台。
围绕高台，荆州兵分成了四个大的方阵。
每个大方阵由若干个小方阵组成。大方阵的前头，各立本阵的军旗，青红黑白，色彩不一，绣绘着龙、虎、龟、雀等斑斓的图案；小方阵前，也是各有旗帜。放眼望去，旌旗林立。
高台下边的四面，三面立着的是桓蒙的亲卫步骑，另外一面排立的是军中的鼓、角等吏。
台上一杆丈余长的高牙大纛，旗大一丈，有垂璎，饰以珠珞，随风飘动，甚为华丽。
旗上书写着桓蒙的官衔。
纛旗之外，又有几杆长方形或三角形的诸色旗帜，这是演练、战斗时的中军令旗。
高台的面积不小。
莘迩远远看见，桓蒙就站在到纛旗下，程无忌、周安、袁子乔等二三十文武，列其身后，百人上下的甲士，持戟、槊，又列在程无忌等的后边，充当仪仗。
粗略计算，场中的步骑将士，差不多五千人。
这么多人聚在一起，却是鸦雀无声，便连战马，也无半声嘶鸣。
要是个盲人到此，无论如何也想不到，此处居然会有如许多的将士。
风卷动旗帜的飒飒作响，是场中唯一的声音，清晰可闻。
在五千荆州虎狼兵沉默地注视下，莘迩带着李亮，穿过校场北边中间的通道，到了高台下。
习山图向上禀报：“征虏将军、领雍州刺史莘公到！”
台上桓蒙，顶盔掼甲，威风凛凛，往莘迩处瞥了眼，低沉地说道：“请征虏上台观兵。”
百人甲士把手中的戟、槊向台面上猛地一顿，齐声道：“请征虏上台观兵！”
台下三面的桓蒙亲卫，差不多五百来人，齐声喊道：“请征虏上台观兵！”
另外一面的鼓吏敲打战鼓，角吏吹起号角，鼓角齐鸣。
场中四个方向的五千荆州将士，跺脚顿槊，齐声呼道：“请征虏上台观兵！”
鼓声、角声、呼声，汇聚成了一股巨大的声浪，与刚才的寂静形成了强烈的反差，甲衣抖动的响音如似急雨，跺脚的动静颤抖地面，战马嘶鸣出声，一群从场上空中掠过的鸟雀，惊慌地四散飞逃。五千荆州将士，连呼三遍“请征虏上台观兵”！如似雷催，慑人心魄。
饶以李亮之魁壮，此时此况，面对这样的景象，他也不觉产生幻觉，好像处於惊涛骇浪之中，自己是一叶小舟。浪打湿了船，风扑卷面孔。这艘孤舟，随时可能翻覆。
他握紧了拳头，下意识去看莘迩。
莘迩嘴角微笑，安详平静，但见他在台下一揖，缓步登阶。
桓蒙按剑，昂首目注莘迩上台。
不等莘迩站稳，桓蒙拔出剑来，指朝台下，问莘迩，说道：“我军何如？”
“非此强兵不能灭蜀，熊罴士也。”
“较以陇州兵如何？”
“陇兵西定西域、北败柔然、东遏蒲秦、南灭冉兴，百战之卒，亦强兵也。”
“与我军比，孰高孰下？”
“督公如固问之，非斗，无以知高下。”
桓蒙杀气外露，说道：“斗？吾将袁彦叔，其疾如风，万里长驱；周道和，不动如山，以千人乃灭虏万余众；谯王程公寿，侵略如火，破贼於笮桥！”顾问袁子乔等人，“诸将何在？”
袁子乔、周安、程无忌，大步出来，行军礼於桓蒙身前，同声答道：“末将在！”
桓蒙问莘迩：“卿军有能敌吾此数将者否？”
“我军高延曹、罗荡，皆万人敌也。
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