军演的准备还需要一些时间，不过“自由贸易号”现在不是正好闲着吗？反正闲着也是闲着，不如就先让她到某个目标国家友好访问一下。于是拿破仑一声令下，法国外交部便开始和英国联系，提出，为了增进两国的相互了解，并加深双方的友谊和互信，双方的海军各自派一条军舰到对方那里去做友好访问。法国人还表示，他们将派遣“自由贸易号”作为“友谊的使者”前往英国。到时候，友好的英国人民都可以登上“自由贸易号”，并在有关人员的指导下，了解法国军舰的各种细节。一些幸运观众，甚至将有机会亲自对某些设备进行模拟操作。
当阿丁顿首相从外交部了解到法国人的这个提议之后，很是吃了一惊。他立刻就找来了海军大臣和外交大臣一起商议。大家一致认为，法国人是来示威的。
“那么我们不同意他们来？”阿丁顿首相问道。
“那怎么行？那会显得我们胆子小的。”海军大臣立刻表示了反对，“而且他们来的是‘自由贸易号’，我们的确反常希望能细细地了解一下这条船。”
“这条船有什么特别的吗？”首相问道。
“这是一条蒸汽巡防舰，虽然叫巡防舰，但是却是一条二级战列舰大小的大船。只是装备的火炮相对较少。在不久之前，这条船在加勒比地区和美国海军发生过两次战斗。分别俘获、击沉、重创美国军舰各一条，几乎一下子让美国人失去了半个海军。”
“哈哈哈，那些叛逆，他们整个的海军也就6条军舰。”阿丁顿首相幸灾乐祸地笑了。但他发现海军大臣并没有跟着笑的意思，便问道：“怎么，一条二级战列舰——虽然他们叫他巡防舰，干掉三条巡防舰，这不应该是很正常的事情吗？”
“首相阁下，是这样的，美国人的三条巡防舰也都是接近二级战列舰大小的军舰，它们从某种意义上和法国人的‘自由贸易号’一样，都是为了提高航速，而牺牲了一定的火力的特殊战舰。这类战舰，更大的作用并不是用于战列线的战斗，而是用于袭击航线，我们的军舰，打得过他们的，多半跑不过他们，跑得过他们的，却都打不过他们。
而依据我们旁观‘自由贸易号’和美国人的第二次战斗的情况来看，我们没有任何一条军舰能跑得过‘自由贸易号’，而且‘自由贸易号’能一直航行到加勒比，自持力也很好。”
“最近我们研制的螺旋桨的蒸汽船也比不上它吗？”
“恐怕是的，首相阁下。我们的螺旋桨在高速转动的时候，出现了效率急剧下降，并且猛烈震动的现象，目前还没有完全解决。所以，至少目前，我们的船，还没有达到‘自由贸易号’那样的速度。
另外，依照我们的人对‘自由贸易号’的第二次战斗的描述，除了速度，‘自由贸易号’还有两点令我们感到惊讶，一个是‘自由贸易号’的火力。‘自由贸易号’的大炮并不多，每侧只有九门炮而已。但是在实际交战中，我们观测到这条船在单位时间nèi_shè出的炮弹的数量几乎不亚于一条sān_jí战列舰。您知道如果一条船能跑出15节的速度，而且还是不依赖风力的15节，还能有这样的火力——那简直就太可怕了。如果报道的内容都是真的，那整个海军，包括‘胜利号’在内，目前就没有一条战舰能在战斗中打得过‘自由贸易号’。”
“连‘胜利号’都不行？”
“是的，首相。因为航速上的优势，它们可以轻松地抢在t位。这使得‘胜利号’的火力优势其实不太能发挥出来。”
“啊，我大致上明白了。刚才你说到那条船的第一个令人惊讶的地方，是它的大炮的射速？那么另一个是什么？”
“是它的防御，我们的人观察到双方在很近的距离上对射，但是美国人的大炮一次都没有能击穿‘自由贸易号’的船板。所有的炮弹都在‘自由贸易号’的船板上碰飞了。后来据我们从美国人那里了解到的信息，他们甚至怀疑，‘自由贸易号’是真正的铁壳船。”
“所以你们想要趁这个机会，到那条船上看看？”
“是的，首相。”
“那好吧，那我没意见了，总之，我们总不能向法国人示弱吧？只是到时候，我们派那条船去法国访问呢？”
虽然在最后派哪条船去的问题上还需要细细的斟酌，但是既然法国人敢把他们最先进的战舰拿出来给英国人看，难道英国人还能胆小得看都不敢看了？更何况，那些法国媒体已经开始在为这件事情造势了。
《科学真理报（英文版）》首先披露了这一消息，报道的风格自然是《科学真理报》一贯的新闻越短，事情越大的风格，只在头版用两行文字来报道这个新闻：“法国海军‘自由贸易号’蒸汽动力巡航舰将于5月10日友好访问伦敦。广大市民可登舰参观。”
这个新闻放在头版，但是却没有其他更多的说明文字，这反而倒是容易引起读者的注意。当然，如果只是这样，还是不够的。接着《伦敦生意人》就发表文章，说“自由贸易号”的来访，是英法两国战略互信不断提升的标志，这次友好访问，必将进一步增加双方的了解，从而巩固两国之间来之不易的和平和友谊。
不过这时候，英国的重要报纸还普遍没有加入进来。他们最多不过是转载了一下相关的新闻，并没有对此做更多的评论。倒是一些小报，对这
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