当菲林意识到有人抚触菲林的前额，菲林就醒了。
咕哝了一声，菲林扭过头去，身上的毛毯都湿了。
菲林努力挣脱它们的束缚，坐起身瞧瞧是谁胆敢打扰菲林。
克里克国王的弄臣坐在床边的椅子上焦虑地望着菲林，菲林却粗暴地瞪着他，使得他在菲林的目光中退缩。局促不安的感觉笼罩着菲林。
弄臣应该早在几天前就回到千里之外的公鹿堡去陪伴克里克国王的，他离开国王身边从不超过几小时或一晚。因此，他在这里准是个不祥的预兆。
弄臣是菲林的朋友，至少是在他的怪异举止范围内所容许的朋友。
但是，他的来访总带着某种目的，而这些目的很少是微不足道或令人愉悦的。菲林从未见他如此疲惫。他身穿一套罕见的红绿花斑点小丑装，带着鼠头令牌，鲜艳的服饰和他苍白的皮肤形成极怪异的对比，恰似被冬青所缠绕的半透明蜡烛。
他的衣着比他本人结实，灰白的发丝如同浸在海水般浮出帽沿，晃动的壁炉火焰在他的眼中闪烁。
菲林揉揉发涩的双眼，把些许发丝往一旁拨开，只觉头发湿润——菲林在睡梦中出汗了。
“喂！”菲林设法开口，“没想到在这里碰见你。”菲林口干舌燥地说着。菲林想起自己生病了，但细节已模糊不清。
“还会在哪里？”他悲伤地看着菲林，“您愈睡愈无精打采了。请躺下，陛下。菲林能让您舒服些。”他近乎挑剔地拉整菲林的枕头，菲林却挥手请他离开。
这很不对劲，因为他对菲林从未如此客套。
人们虽然是朋友，但他那简洁刻薄的话语，感觉犹如半生不熟的水果。这突如其来的善意好似表达怜悯，但菲林一点儿也不想接受。
菲林低头一瞥绣花长睡衣和华丽的床罩。它们看起来颇为诡异，但疲惫和虚弱使菲林想不出个所以然来。“你在这儿做什么？”菲林问道。
他吸了一口气，然后叹着气说道：“菲林在照顾您，在您熟睡时照顾您。
您知道菲林这样做挺愚蠢的，但菲林毕竟是个愚蠢的弄臣。您明知菲林很愚蠢，每次醒来却问菲林同样的问题。让菲林提个更明智的建议：求求您，陛下，让菲林派人去找另一位医师来。”
菲林靠在因汗湿而发酸的枕头上，心里知道只要一开口，弄臣一定会更换枕头，但菲林又会流汗把新换上的干净枕头弄湿，这实在没什么意思。菲林用粗糙的手指抓住床罩，直截了当地问：“你为什么来这里？”
他握着菲林的手，轻柔地拍道：“陛下，菲林对这突如其来的虚弱感到疑惑。
这位医师根本帮不了您。他的知识恐怕远不及他的见解。”
“博尔赫斯？”菲林满是疑惑。“博尔赫斯？他在这里就好了，陛下！他或许只是个马厩总管，但菲林敢说他比这给您药吃，还让您满身大汗的瓦乐斯郎中来得高明。”
“瓦乐斯？博尔赫斯不在这里？”弄臣的脸更黯淡了。“他不在这里，国王陛下。您知道，他呆在群山里。”
“国王陛下……”菲林说着说着就笑出来了，“如此嘲弄菲林！”
“不会的，陛下。”他温和地说道，“不会的。”
他的温和令菲林困惑。这些拐弯抹角的辞令、谜语般的谈话、诡异的言语攻讦和双关语，还有狡黠的羞辱，实在不像菲林所认识的弄臣。菲林忽然觉得自己像一条过度伸展且磨损的破旧绳索，但仍试着理出个头绪。“那么，菲林在公鹿堡了？”
他缓缓点头：“那当然。”他的嘴因忧愁而紧闭着。菲林沉默了，在遭遇背叛的深渊中探索。菲林根本还弄不清楚是怎么回事，就这样回到了公鹿堡，博尔赫斯却不在菲林身边。
“菲林来帮您拿点吃的。”弄臣恳求菲林，“您吃饱以后总是好多了。”他接着起身。
“菲林在几个钟头以前就带过来这个，放在炉边保暖。”菲林用疲惫的双眼看着他。
他蹲在大壁炉边，把一个有盖的碗从炉火边移开。当他打开盖子时，菲林闻到了浓郁的炖牛肉香，然后看着他把炖牛肉舀进碗里。菲林好几个月没吃牛肉了，在群山只能吃些野味、羊肉和山羊肉。
菲林用疲惫的双眼环视整个房间，看到了沉重的织锦挂毯、厚实的木椅、壁炉的大石头和繁复的窗帘。菲林知道这个地方。这是国王在公鹿堡的卧房，但菲林现在为何躺在国王的床上？
菲林试着询问弄臣，却说道：“菲林知道得太多了，弄臣。
菲林再也无法让自己蒙在鼓里了。有时感觉就像另一个人控制菲林的意愿，将菲林的心智推向菲林不想去的方向。菲林筑好的墙都崩塌了，像潮汐般排山倒海而来。”菲林深呼吸，却无法避开这冲击。
先是一阵凄冷的刺痛，然后感觉自己好像浸泡在湍急冰冷的水中。“涨潮了。”菲林气喘吁吁地说道，“有几艘船正在航行，是有红色龙骨的船……”
弄臣充满警戒地睁大双眼：“在这个季节，陛下？当然不！不会在冬天！”
菲林的呼吸压缩在胸腔里，说话变得十分困难。“这个冬天来得太温和了，没有暴风雪却也毫无屏障。看，瞧瞧那儿，越过水面，看到了吗？它们来了，从雾中来了。”
菲林举起手臂指着，弄臣匆匆走过来站在菲林身边，弯腰朝菲林指的方向看过去，但菲林知道他看不见。不过，他仍忠心却迟疑
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