结束了一天的修炼，烛千影带着鼻青脸肿的明夜辉和一脸涂鸦的阿九回到家中。
兽药店的门口停了一辆马车，一位衣着规矩考究、满脸堆笑的老者正等在门外，也不知站了多久，却完全没有不耐烦的样子。
“你买药？”明夜辉露出不可思议的表情，上前打开店门的锁。
“不，是来送礼。”老者的语气不温不火，说话前还先施了一礼，哪怕问话的只是一个孩子。
“送礼？送什么礼？”
“送昨夜的赔礼。”
老人还是笑眯眯的样子，明夜辉却一下警惕起来。只见老人规规矩矩的转向烛千影，再次深施一礼：“昨夜多有得罪，冒犯了贵店，今日店主却无声张之意。敝上十分承情，愿意为昨天的事情做出赔偿，特奉上薄礼。”
昨夜黑衣人上门，烛千影猜到大概是自己前几天捡漏太多，招来了报复，也不怎么在意。明夜辉更是打过就算，对他而言明远城里发生的事情，就没什么能算是真的大事……
但是在那些药行势力看来，这种保持沉默大事化小的做法，就成为了一种主动化解干戈的善意，于是今日也做出了相对的回应。
老者带来了三件雕工精美的木箱，依次摆在店铺当中打开。第一口箱子里是一套水晶的蒸馏器皿，第二口箱子里整齐码放着数种精制的高级药材，第三口箱子里则直接就是黄白之物。
“些微薄礼，应当可以弥补贵店昨夜的损失。”老者一边微笑，一边审视店中诸人的神色变化。
可是九黎人压根没有睁眼，那个学徒则是一脸的兴趣缺缺，只有小姑娘两眼发光立刻守住了装钱的箱子……一时让老者也摸不透深浅。
“还有……”老者清了清嗓子，面色不变，话锋却是一转，“贵店主前些日子‘捡漏’的行径，未免有些太不把同行同业看在眼里，敝上虽然可以放下恩怨，其他蒙受损失的药行却仍然要一个交代。因此正式向贵店提出‘斗药’的邀约。”
“药还能斗？要怎么斗？”斗拳明夜辉倒是比较清楚。
看烛千影也没有反应，老者笑意更盛：“斗药乃是解决同行纷争的行规，由第三方的拍卖行主办，场地、设备和药材也都由拍卖行提供，保证公平。赌斗双方各出药师，当场炼药当场拍卖，卖出价高者胜。店主若有手段可亲自下场，或者外雇高手也悉随尊便。贵方若是赢了，则所有恩怨一笔勾销，若是输了，便请自觉关张走人，再也不要于明远城中开店。”
放在平时，这已经是极为霸道的条件，一方输了没有任何损失，赢了却要断对手的活路。但烛千影开这个破店，本来就只是为了有个身份掩人耳目，不关张也见不到什么客人上门。招惹了这么多麻烦，真关门大吉其实也无不可。
烛千影却是一副若有所思的样子，想了想后居然点点头，说了一声好。把这件事应承了下来。
老者也没想到，对方连讨价还价的功夫都省了，于是摆了个“请”的手势：“那就请贵店主画个道吧。”
这次烛千影没有继续装聋作哑，而是直接给出了条件：“地阶上品。”
“兽药”这个概念，通常也涵盖一些打造武器的珍贵矿藏，价值连城的宝物宝石，甚至是风水命学中的一些护身、改运的奇怪事物等。但最主要的部分，还是各种天然的药物。
因此与兽药关联最紧密、近乎一体的另一个行当，自然就是“炼药”。
炼药技法有不同流派，人族炼丹、九黎制剂，各有所长，甚至兽族的一些巫药也自有奇效。不过不论是哪种炼药流派，最终的成品全部统一按照天、地、玄、黄的标准分为四阶。
最低级的“黄药”，就是一般的跌打损伤、头疼脑热的药物，主要供给平民百姓。
高一级的“玄药”，除了更强的疗伤保命效果外，还有一些常见的辅助和修炼类药物，对于士兵、拓荒者，甚至武者，都是必备之物。
到了“地药”这个级别，就已经不是可以批量生产的常备药物了，甚至连配方都只具有参考作用，往往需要围绕某几种珍贵主药的特性，由炼药者根据实际情况搭配和调整对应的辅药，以确保最大程度的引出和发挥药性。相对应的，成药的价格也会因为最终效果的不同，而有极大的波动。
也因为地阶以上的药物效果差别巨大，所以又由低到高细分为下、中、上、极四品。
老者所说的画个道，就是让被挑战方根据自身能力，定下斗药的标准，主办方也会据此准备设备和药材。烛千影提出地阶上品，就意味着双方炼制的成药不能低于这个品级，否则直接视为失败，也不必拍**价了。
然而有能力炼制地药的人，哪怕只是下品，就已经可以被称为大师。以地阶上品作为出药的保底品质，就必须是大师中的大师，甚至是宗师级的炼药高手。
没想到九黎人不动声色，直接开出如此高的标准，老者脸上的笑容第一次收敛，眼神中透出几分凝重。他还特意沉默了片刻，见烛千影的确并非玩笑，这才施礼告退。
明夜辉当然不懂个中玄机，不过等外人走后，他也问出了一直以来的一个疑问。
“师父，你以前到底是干嘛的？不会真是个厉害的炼药师吧。”
“之前两副药剂，你吃的怎么样？”烛千影微微一笑，答非所问。
“难吃！”明夜辉立刻吐出了舌头，一脸苦相，“不过
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