沿着螺旋楼梯向下，艾尔看到了坐在餐桌边等他的父母，也看到了伫立在大厅里显眼位置的石碑，上面雕刻着铁荆棘的家徽和铁荆棘家族的族训——即使踏进坟墓，也不要把手中的剑丢开，因为它可以支撑着你不要倒下。
心中的迷惘还有淡淡的畏惧一瞬间就消散了，艾尔抚摸了一下胸前的铁荆棘徽章，黑铁的冰凉和粗粝的手感带给了自己一丝心安和信心。艾尔不知道这一世能否成功，如果失败还能不能再重生，如果可以还需要死几次才能抵御黑魔法之灾。看着自己的父母，葛瑞尔女士、老管家和侍立在一旁的女仆们，只知道哪怕千次万次自己也一定要尝试下去，决不放弃。“至少要堂堂正正拿着剑站在他们前面”艾尔心里这样告诉自己。
“早安，父亲大人。早安，母亲大人”艾尔和父母打过招呼，全家一起做过祷告才开始享用自己的早餐。艾尔的父母都是虔诚的信徒，因此现在铁荆棘家族是圣教坚定的支持者。这也导致铁荆棘家族很不受一些大贵族的待见。早餐没什么特别，大量的水果蔬菜配大量的熟肉，再加一点西境特有的鱼子酱，铁荆棘家族一直信奉这样朴素的道理—要想长高长壮，就要多吃肉。
鲁尔.爱德华公爵一身礼服一丝不苟，只是他看起来不像一位贵族而更像一位将军，有着三道伤口的脸显得凶恶至极，那是十五年前在前线抵抗兽潮时留下的，当时一只恐兽一爪直接呼在了公爵大人脸上，幸运的是眼睛没有当场被抓瞎掉，现在那只恐兽的脑袋还被收藏在公爵大人的陈列室里。
公爵大人看着艾尔，眼里没有了平日的威严而尽是慈祥。小艾尔在周围人眼里略显平庸，然而他没有一点纨绔之气，平日里练剑也没有轻言放弃，这点很好。铁荆棘家族是西境之主，它需要的不是雄才大略或者是拓野千里，而是一个坚忍不拔并且决不堕落的家主，他相信小艾尔一定可以成为一个合格的继承人。
“艾尔，明天西境的红衣主教大人会来荆棘堡，记住一定不能失礼”坐在艾尔对面的公爵夫人微笑着吩咐道。
莎兰.爱德华公爵夫人的脸看起来一点也不漂亮，估计是导致艾尔长得如此普通的原因。她既没有“某某之花”这样的芳名，也没有引起两位青年为之决斗的事迹。她年轻时最出名的一点恐怕就是少有的以女性之身从圣德兰军事学院毕业。随后她从圣城来到了西境，并加入了西境军团，一步步成为了整个军团的参谋长。然而见过她的人总会对她的眼睛印象深刻，那双眼睛蕴含着智慧和勇气。
“主教大人为什么要来？”艾尔有点疑惑，虽说明天是自己的生日，但红衣主教没必要特意跑来一趟吧。
“是你父亲特意邀请主教大人过来的，他想请主教大人为你洗礼，同时测试一下你的神术天赋。”公爵夫人回答。
神术啊，艾尔心中有点期待又有点忐忑，希望自己拥有不错的天赋吧。
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