达克等六人走下船,双脚踏上了阿拉孛帝国的土地。
“啊,这异教徒的土地,并没有生满荆棘嘛。”
达克开口就是一记地图炮,莱莉使劲捂他嘴巴,没来得及。
这句话立即引起了旁边人的注意,一名同样是乘客的阿拉孛人笑道:“您说的很对。如果真有荆棘,那也是先从心里生出来的。”
达克一惊,赶紧道:“抱歉,我失言了,您的多兰德语说得真好。”
对方微笑着张开双手:“您的阿拉孛语也是炉火纯青,如果穿一件白色长袍,我几乎以为遇到了同胞,第一句纯正的乡音居然在外邦人口中响起,这一定是真神卡拉的旨意——久别家乡的易伯拉欣向您问候!”
达克张开手臂拥抱了他:“多兰德罗尔商会护卫达克,认识您很高兴!”
易伯拉欣看上去三十岁上下,皮肤微黑,剑眉星目,鼻直口方,仪表堂堂。他身穿一件阿拉孛传统式样的长袍,背后却是一把多兰德式样的长身弯刃钢刀。随身只带了一个小包裹。
罗伊斯上前跟他拥抱:“多兰德罗尔商会会长罗伊斯,很高兴能在万里之外遇到一位热情友善的朋友。”乔治等人也纷纷作了自我介绍。
来之前众人已经做好了分工,罗伊斯当然还是扮演商会会长的角色,达克和莱莉兄妹扮演护卫,乔治是管家,伊莎贝拉是医生,伊西丝年龄太小,只好再一次扮演妹妹角色——跟着哥哥满世界跑的小跟屁虫。
易伯拉欣客气地和众人一一见礼后,道:“我家在前边不远处有处小货栈,经营各种杂货,捎带也做客店买卖,各位如果没有还没安排住处,不妨来我这边小住。货物么,只要各位东西地道,价格不是太高,也可以省下各位去找掮客的力气。”
罗伊斯笑道:“那就要麻烦您了。”
“各位的阿拉孛语如此流利,想来是常跑这条线,我这样贸然邀请,会不会给各位造成困扰?”
乔治在队聊里笑道:“他在套我们话呢,会长大人,看您的了。”
罗伊斯坦然回答:“我们是第一次跑这边,为了这一趟,我们做足了准备,语言只是第一步。”
易伯拉欣的目光闪了闪,似乎对罗伊斯如此直白坦诚感到意外,道:“各位,恕我直言,这片土地对异教徒来说虽然宽容,但决谈不上友善。六个人想开拓一条财富之路,这简直是不可能的任务。见利忘义的掮客,呼啸如风的盗匪,刻薄凶狠的税官,还有莫名其妙的、随时随地可能爆发的部落冲突,都会断送了各位的前程乃至性命。作为对各位坦诚友好的回报,我,易伯拉欣,决定了,无论你们的货物如何,只要没有合适的买家,我全部接下来!”
罗伊斯十分感动,他从口袋里取出一块干面包,双手抓住一边,递给易伯拉欣,易伯拉欣同样双手抓住另一边,两人把面包扯开,然后互相交换手中的部分,狼吞虎咽地吃掉。
“他们干嘛呢?”莱莉在队聊里问,“两个大男人,那种眼神好可怕!”
乔治笑道:“阿拉孛人的风俗,两个陌生人只要分享过同一块面包,就是可以坦诚相对的朋友——当然,仪式上是这样。”
“啊呀呀,如果没有后边那句就完美啦。”
“当年就是这样的阿拉孛人,席卷了整个半岛,建立了统一的帝国,把多兰德揍得落花流水,还丢了圣城耶卢撒冷。”
“切,说得跟你不是多兰德人一样。”
“我只是陈述历史。”
两人斗嘴的工夫,罗伊斯和易伯拉欣已经吃完面包。易伯拉欣问:“各位带的是什么货物,能否告知在下?一会对付起税官来,也好有个说辞。”
“干遭可豆,”罗伊斯拍拍达克背后的巨大包裹,“身上背的,手里提的,怀里揣的,加起来大概有三百斤。如果顺利,下一步带的更多。”
易伯拉欣奇道:“遭可?那是什么,食品?”
罗伊斯道:“它是一种坚硬的豆子,曾经是南方丛林各部落的通行货币。有人把它磨碎,做成浓汁,加盐和香料饮用。新特诺蒂兰王国建立以后改用金银做货币,它就成为一种特产。”
“原来是新品种饮料。不过,它会像酒一样使人麻醉、失去意识吗?”
“当然不会,它有很好的充饥和提神功效。口感细腻爽滑。”
“嗯,价格呢?”
“它是论‘粒’算的,每粒8到10镑,约合15迪纳尔。”
易伯拉欣几乎不敢相信自己的耳朵:“每粒……15迪纳尔?难道它是从黄金树的宝石果里结出来的?”
“当然,我们在新特诺蒂兰有关系,可以拿到成本价的现货,随着种植采集工艺的提高,这个价格还可以降低。我敢说,二十年内,没有人能拿到比我更实惠的价格了。”
“各位,这边严禁饮酒。所以咖啡这样醒脑提神、味道醇厚的饮料非常受欢迎。这里又是咖啡产地,喝咖啡成风。如果想在饮料方面打开市场,恐怕不那么容易,况且,这个价格恐怕只有走上层路线,卖给王公贵族、部落头人,或许能收回本钱。不过,上层路线哪有那么容易打开的?”
罗伊斯笑道:“我们不做饮料生意,做小食品。我敢保证,任何人,只要尝过一口,就绝对不会忘记。”
易伯拉欣一惊:“罂粟?”
罗伊斯双手之摇:“我们才不做那种害人的商品,我刚才那样说,是因为我对它的口味有完全的自信
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