二人静默半晌，忽地同时开口，遂相视一笑。
周青阳道：“你先说。”
荆策本是想问了姨什么时候去世的。又觉得此时问不合适，遂转而道：“青阳，你跟几年前不一样了。”
周青阳笑道：“怎么，荆策哥哥不认识我了？”
荆策连忙摇头。
周青阳又笑着说道：“不过荆策哥哥，你……”她想起荆策刚才的情形，不禁又笑。
二人一边缓辔慢行，一边聊些从前的事情。过去樊湖，路两旁便是青草离离，二人便下得马来，周青阳拍拍马背，那林胡马便悠悠然扬蹄而去。那马极有灵性，走出一段距离后，却又折回来蹭蹭荆策那匹马，两匹马便结伴在草地上吃草撒欢。
樊湖离鄂城尚有一段距离，二人也不着急，只是并肩缓行罢了。
鄂城曾是楚国国都，三百多年前，楚君熊渠兴兵伐扬越，行至鄂地，便将中子熊红封为鄂王，留居于此。也有传说是熊红留恋此地一位酿酒的姑娘，便自请留鄂。熊渠卒后，熊红嗣立，仍居于鄂地。传至六王熊咢，鄂城都一直是楚国国都，现在也是楚国别都，城中至今尚留着熊咢所铸“夜雨楚公钟”。所以鄂城街道宽阔，车马粼粼，来往之人，接踵摩肩，铺肆林立，酒旗高展。荆策数年前曾经来过此地，而今算是故地重游，但毕竟心怀不一样，鄂城的风物再入眼，便也尽皆不一样。
街上有人识得周青阳，便拱手或称“姑娘”，或称“女公子”，态度都极为恭敬，想来一大半是因为周藏墨之故。荆策也不问。
忽地耳中一动，回头时，却不见人影。周青阳察觉他异样，问道：“怎么了荆策哥哥？”
荆策摇摇头，接着将她拉进一条偏僻的巷道。巷道里寂静无声，二人便在一个拐角处藏得半刻。只听一男一女的话音传来。
那女的道：“阿肩哥，你一定别伤了青阳妹妹。”
那男的叹了一口气，说道：“看我阿普的样子，是必然不肯放过她的。不过你放心，我不伤她便是。”
接下来那二人不再说话，只听到摄手摄脚的声音。
荆策看看周青阳，周青阳似乎在回忆着什么一般。突然轻声道：“阿索！”
荆策正待要问。只听周青阳口中唱出歌来。歌声婉转凄恻，却听不真唱的什么，如同鸟语一般饶舌，似是越地方言。周青阳一边唱着，一边走了出去，站在巷道上。
那二人见她出来，愣了一下。那女子听她一番歌声，忽地眼中堕泪。半晌道：“青阳妹妹，你还好吗？”
周青阳盯着她看了片刻，道：“好得很。你在族长家中，看来也过得不错吗？阿索姐姐！”
那二人原是土著越人。越人散居南方各地，聚群成族，名称不一。鄂地越人，被统称为扬越氏族，其中又有各个不同小部族。鄂地多有铜矿，最早的经营者便是扬越各部族酋长，开矿与冶炼则是氏族中的越雋、角雉、黄洞蛮等人承担。春秋中期，楚共王夺得鄂地铜矿区，铜矿便也自然落入楚人之手，楚人在矿区大量产出红铜，土著越人则或被逐入山林，或只能在铜矿里沦为工人，只有极少数懂得冶炼与铸造技术的人方能免于此难。
周青阳曾随父亲去过扬越之地，那儿西瓯氏族的族长竟是个懂得百兽之语的人物，只是西瓯的风俗却是有些野蛮。族长见周青阳伶俐可爱，便抓她回去欲要祭祀山神，还说这是她的荣耀。不料周青阳竟在准备祭祀的三天里偷学了他的驱鸟之术，最后又在祭祀的前两个时辰里偷跑了出去。
而阿索，便是当时与她一起，作为祭祀牺牲的人。不过与周青阳的情形不同。按规矩，献祭之人年龄不得超过十五岁，阿索当时却已经是二十有余了。据说是因为阿索竟然勾引了族长的儿子，那族长便只是要借献祭之名杀了她而已。周青阳刚才唱的歌，原是当时阿索与情郎无法相见，便隔墙以歌相和。死别之际。声调自是悲苦。
“这么看来，你就是那西瓯族长的儿子了？”周青阳向阿肩问道。
阿肩面有愧色，低了低头道：“我知道姑娘你救过阿索。我不为难你，只要你跟我一起去见我阿普就行。”阿普，自然是称呼他父亲的叫法。
荆策听他此说，皱皱眉头，便站了出来。
阿肩见他虽然身形清瘦，但气宇凛凛，似一把长剑劈入山上岩石一般。心下便先怯了几分。
周青阳道：“你阿普又找我做什么？难道是又要献祭不成？”
荆策不知祭祀之事，听他此讲，心下不免疑惑。
阿索道：“不是的，青阳妹妹。族长说只是找你问些事情！”
“那他自己为什么不来？”顿了一顿，笑道：“哦，怕我父亲么？”
原来周青阳虽自行逃回，周藏墨知道献祭一事后，却不肯罢休，便联合其他一些部族，将那族长逐下族长之位，打得半死，逃入烟瘴林中去了。想来那族长自然是害怕周藏墨。
阿肩阿索自是也知道此事。听周青阳一说，双双低头不语。半晌，只见阿索拉拉阿肩衣袖，道：“阿肩哥，青阳妹妹对我有救命之恩，我不能为难她，我们走吧！”
原来周青阳逃跑之时，顺便将她一同带出。只是她当时毕竟心系情郎，便在鄂城藏匿月余，听闻族长被驱，便又回去了。
阿肩急道：“不行，要这样空手回去的话，阿普非取你性命不可！”说罢双手交叠，施了一礼
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