“来啦！天罗地网！”二锁吆喝一嗓子，上菜了。别说，声音洪亮，还真像堂倌的响堂。
陶元说的话太不中听，马天复拿起筷子：“先不说了，吃饱肚子要紧。”
“对对，来，炒田螺，才上市的。田螺不入味，极难烹制，也只有洪大师能做好。”
热气腾腾的田螺肉，下面垫着两张网状的东西。马天复没吃田螺，先扯了块“网”下来尝尝，是猪腰子。猪腰子正常做法，不过是切个花刀。厨子为了制成“地网”，凭借精湛刀工将其割成网状然后油炸定型，难怪马天复看不出来。
“陶大哥，大师傅我是养不起，可你这里不就有现成的大师傅？不如这样，你借我打打招牌，招牌响了生意就好了，到时候不就请得起了？”
陶元一皱眉，放下了筷子：“所以我说了，你店面太小。洪师傅在我这一个月三十两，你能给他开出多少工钱？”
马天复索性把脸一厚到底：“我是借……不是雇……”
陶元重重一叹：“天复！这不是钱的事！我觉得不如这样，你先给张管事认个错，再找人说说情，如果疏通关系要银子，报个数给我。”
“陶大哥你这是什么话？”
“要不然这样，我每个月往你店里填五十两银子，你拿去上交，直到你调走。”
马天复瞅了陶元两眼，没吭声，自己喝了一杯。
“你们酒管是什么路数，我不懂。可你现在加一起才干了十天不到就闹着要调走，还跟管事顶上了，你觉得你有理？他要把你摁在手底下，翻身你是想都不要想。他要是把你踢出去，你也绝不会有好果子吃。你还知道你们掌柜也是功劳户，功劳户他都毫不含糊，何况你还不是！这个店，就算你干好了，他怎么对你还不是他一句话。”
“那你说，我现在怎么办？”
“我说过了。”
“我要是不愿意呢？”
“不愿意也得愿意。”
这是陶元迄今为止对马天复说过的最硬的一句话。
马天复霍然起身：“吃饱了，告辞！”说罢飘然而出。
陶元看着马天复的背影，长叹了一口气。在陶元看来这么小的一桩事，却成为马天复一个过不去的坎。
马天复回到家中，进屋发现灯亮着，床上躺着个人。
“公子回来啦！”临走时小兰问用不用暖床，此刻竟真的躺在被子里。
此时此刻，烛火摇曳，小兰脸飞红霞美目低垂香肩微露，不用说被子下更是风光旖旎。
马天复三步并作两步上前往床沿一坐，盯着小兰。原本已坐起来的小兰用被子蒙着脸，慢慢又躺了下去。
“别躺啊，起来。”
“啊……可否劳烦公子吹灯……”
“吹什么吹，我有话问你。”
小兰明明见马天复进来就一副猴急的模样，此时却一本正经说要问话，能问什么？
“你说你原先是做什么的？”
“就是……随席啊。”
“就只是在一旁伺候？”
“公子……请放心……小兰完璧之身！”
小兰俏脸通红。再怎么说，毕竟年纪不大****，事到临头还是有些害羞。
马天复愣了下，并未在这个误会上多作纠缠：“我问你正经事！随席要做哪些事情？”
小兰犹疑了半天，才确定马天复真没有那个意思，并且还确定了马天复的确很急。
通常好点的青楼才有专门端茶送水的侍女，称“茶室女”，小兰她们阑静楼则雅称“随席”。其实凡和青楼有关的人和物都有代称，有时同在一地这个代称也各不相同。在阑静楼，卖艺称“清吟”，卖身称“度娘”，一般人听了根本不知道是什么。
小兰之前说在阑静楼做随席很有讲究并非虚言，其身段、仪态、谈吐都要按艺妓的标准。不止如此，斟酒夹菜自不必说，侍奉客人享用瓜果还得削皮去核，连吃个葡萄都要掏籽。
听了小兰的述说，马天复先是若有所思，渐渐面露喜色，问道：“小兰，你们阑静楼还有没有多的随席？我还想要几个。”
“公子，这是为何？只要出得起价钱当然没问题，只不过……”
“只不过什么？”
“呵呵……嗯……可能跟我比起来不是太划算……”
“无妨。对了，你们那里是自赎便宜还是客赎便宜？”
“这个不一定吧。看谁赎，还要看赎谁。花魁随便怎么赎都还是贵，要是知府老爷来了，赎谁都便宜。如果公子是要买几个随席，应该差不多少。”
“哦……明白了。”
小兰静候马天复下文，半天，马天复来了句：“行了，你回房睡吧。话也问了，床也暖了，现在也不早了。”
虽然知道马天复没那个意思，不过小兰还是很难相信，以为马天复心里还是想的，不过脸皮薄而已。小兰慢吞吞抱着衣服往外走，一步三回头。
走到门口，小兰忍不住道：“公子可是嫌小兰身子不干净？小兰真的还是完璧……”
马天复这时哪有空理她？挥了挥手：“快去睡吧。明早我带你出去。”
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