“小马啊，你原来是酒管的吗？”
“回周理事话，才调过来。”
“升职？”
“平调的。”
“哦——平调！呵呵，他们怎么跟你说的？”
“什么……怎么说？”
“他们没跟你说为什么调你来五味坊？”
“哦，说了，城外没缺，我又住城里，喏，就住对面双井巷，正好。”
“哈哈哈哈，正好，是，离家近，嗯。”
之后马天复觉得周继红对他又亲近了不少，问长问短的，有点奇怪的是武功方面没问。二人就这么一站一坐在角柜里闲聊，半天也没见一个人进出。眼见都过了晌午了，马天复腹中饥饿，也不好意思问，直到肚子“咕噜”了几声。
“咦？对了，你吃了吗？”
“没。”
“早说。我们吃的是早中饭，还得个把时辰才有饭吃，你要不先去后厨找块锅巴垫垫？”
“呃……不用了，掌柜。待会一起吃吧。”
“呵呵，也好。冰锅冷灶的，吃着也不舒服。”
吃饭在后院，一盆青菜，一老一少两个厨子模样的人站在小方桌旁。
“来来，趁热，小白菜嫩着呢，”周继红对饭菜挺满意，“老孙，去掏点萝卜干出来，还有蒜头。”
“就这些？”马天复很难接受现实。
“什么就这些？”周继红口气有些不快。
“就我们四个人吃饭？”马天复反应不慢。
“你从来到现在也没看见其他人吧？我放他们回家了。隔天就送灶了，哪还有生意。”
看周继红一副理所当然的样子马天复也不好多说什么——这位大掌柜是真傻还是装傻？年底商旅是稀少了，可当地人三五亲友下馆子小聚的多了。
还好马天复是饿了，不然他早就吃刁了的嘴也咽不下去这饭菜。吃完饭，两个厨子打声招呼就走了。
“小马，你也早些回去吧，我得关门了。”
“这……”马天复无语。这就是所谓“不养闲人”？
“我呢，晚上就睡这里，店里没个人不行。”
马天复走出门，心中五味陈杂，真应了这块“五味坊”的招牌。之前还想着做这个保头肯定是一堆鸡毛蒜皮的琐碎事，什么客人催菜啊，看着跑堂的防他们端菜的时候偷吃啊这些，想想头都疼。现在店里是这般光景，真不知道该笑还是该哭。
周继红居然后脚就跟出来了，马天复回头一看：“掌柜的，你不是睡这儿吗？”
周继红摇摇头，长叹一声：“唉，小马啊，比不得你们。我这上有老下有小的，店里没生意，靠那点月钱都不够吃饱肚子的。只能偷闲到义善坊挣点儿，补贴补贴家用。”
马天复看着周继红昂首驼背晃着八字步的背影，心中充满了警惕——此人不简单！连自己都骗，这能是一般人吗？义善坊分明就是个赌坊！也就是说，之前……
几步路回到家，正巧撞见了一脸青紫的坐院子里晒太阳，看到马天复立刻小跑着回她屋去了。
马天复不知怎的就动了恻隐之心，觉得人家一个弱女子，就因为发了通脾气被打成这样，蛮可怜。想了想，喊来王婆，给王婆一两银子让给马蓉送去，就说是买些跌打药酒。王婆苦笑着推辞，说因为昨天的事情，马蓉怪她没帮腔，骂了她一天了。马天复想起了马蓉那股蛮横劲儿，又把银子收了起来。
小翠照例打来洗脚水，马天复这个脚洗得小心翼翼，洗一半突然想起来了：我好像也可以不洗吧？
昨天帮秦心武引气以他现在的功力实在太勉强，元气大伤以致当场晕倒。大蜀山一战，昼夜不休十来天才补回来，这次不算严重，但白天要去五味坊，想要复元少不得半个月功夫。刚打坐没一会儿，老秦带着秦心武又来了。
马天复被打扰了心情当然不怎么样，言语跟老秦毫不客气，说赶紧给心武找个师傅才是正事，眼看就过年了，过年心武都八岁了，七岁练武已不算早，到了八九岁有的师傅根本就不收。老秦嘴上说哎呀心武这孩子就服马先生，眼却老往后进瞟。马天复一看老秦手里拎着的几个纸包，全明白了，昨天打，今天是哄来了。这老头……还真是人老心不老，看来宝刀也没老。
人既然来了，总是要敷衍一下。马天复教了秦心武一套拳法让他练习，小家伙聪明，两遍就学全了，自己练了起来，马天复就跟王婆在一旁闲聊。王婆本就是老秦家的下人，而李婆只是临时请的帮闲，有儿有女的，在家闲不住出来挣几个零用钱，还是瞒着家人说在织户帮工。小翠其实跟马蓉是一个地方出来的，因相貌不好，老鸨便搭着一并送给了老秦。
年关将至，马天复除了有点想念师傅没什么其他感觉，倒怜悯起王婆和小翠来，甩手丢了二两银子给王婆，让她和小翠做两件新衣裳。王婆一个劲说太多了，就是不敢收，直到马天复让她顺便带些鸡鸭鱼肉回来才欢喜收下。
第二天一早，马天复拎着两只鸡、两只鸭、两条三四斤重的鱼还有一条猪后腿带坐臀来到五味坊，敲了半天门，周继红才睡眼惺忪呵欠连天的伸出个头来。
“咦？小马，这么早？你这是干什么？这些东西？”
“哦，呵呵，姐姐置办
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