庐州襟江拥湖、承东启西、贯通南北，来往商旅极多，百业兴盛，与一湖之隔的巢县比有天壤之别。合肥城东边三十多里一个地方本来就几间茶水点心铺子，称“店铺”，现在已改称“店埠”，再往东南三十余里的一个驿站现在也逐渐发展为一个集镇。徐万金说从前酒管收入支撑全帮当非虚言。徐万金还说过帮派中人也曾靠下九流的行当吃饭，这便要看合肥城内了。庐州府域内百余年来文才汇兴述著丰巨，漂泊各地讨生活的江湖艺人江淮之间首选之地便是合肥县，城内百家杂戏、文墨艺演举足可见，逢年过节则通宵达旦。穿城而过的南淝河更有“小秦淮”之称，文人荟萃青楼林立画舫凌波，戏院书坊毗邻交错其间。
这样一座合肥城，城外才是蜀山帮用武之地，在城内开什么食肆？比上，如一品楼天香楼这样的大酒楼，非但不足还是大大不足，比下也不一定有余。凡是住帮营客栈的都是图个睡着踏实，不用担心被偷被抢，那些力弱心虚的商队若投它处，有时候就不睡也没用，该来的还是会来。表面上有的酒楼也有客房，没听过哪个客栈不备酒食，可帮营客栈完全是单独的一个行当，开食肆……隔行如隔山的道理难道酒管的人不懂？
对于马天复来说，当然是希望自己学有所用，可现在已经这样了，只有既来之则安之。既然想好了走丁理事这条路，为什么刚刚又不行动呢？到了那什么五味仙之后，即便丁理事也不是常能见到的。平时没往来，有事上门求，任谁都会反感吧！若是求他的人不止一个，且都没什么过硬的关系，那不就落了下风？不行，今天回头去不合适，明早得准备好了。
马天复心事重重回到双井巷的住所，往卧房床上一躺，一股疲惫感涌来，简直比练一天功还累。
刚躺下没一会，小翠急急忙忙跑来跪坐在马天复脚边惶恐道：“马干事回来啦！小翠不知，小翠该死，马干事还出去吗？小翠给马干事去打洗脚水！”
马天复吓得一骨碌爬了起来：“你，你干什么？你跪着干什么？起来起来起来，起来说话。”
小翠硬是跪着挪了几步再叩了个头才又慌忙跑了出去。马天复就奇怪了，跟着师傅行医，豪门深宅也进过几次，哪家的丫鬟也不像这般，有的人家小姐身边的丫鬟和小姐亲密似姐妹，也是要别人伺候的。陶元这样的一般富户家用的丫鬟虽然平日里还得干些杂活，但瞧二凤，隐隐像是半个管家。
小翠端着满满一盆洗脚水进来，伺候马天复脱去鞋袜，动作极为娴熟。马天复虽然用些不自在，但还没来及拒绝脚就下盆了，也就听之任之。
“小翠，你是跟着……跟着马姑娘的吗？”
“不是。老爷让我做马干事您的丫头。”
想来也是，那个马姑娘自己八成就是从哪儿买来的，难道还再给配个丫鬟？
小翠卷起袖子，在盆里帮马天复捏脚，不轻不重甚是舒坦。马天复几曾享受过这个，不由得轻哼出声。小翠低头抿嘴偷笑，马天复脸一红，咳嗽两声遮掩。
“你从哪里来？”
“蒙老爷大恩，前几日把小翠从青楼买回来的。”
“哦……”
这种出身对谁来说都不愿提及，却被自己三两句话问出来了，马天复微觉歉疚，不再说话。见床头柜上放着一盘糕点吃了起来。
对于陶元和老把总，马天复昨天是一肚子不满。当初帮陶元的时候陶元怎么说的？什么城里有产业，想住哪随便住！现在呢？倒不是马天复计较陶元的回报，住在老把总的外宅，还住在前进，怎么看怎么像搬到这来继续当护院，就住个后进也是好的！才进屋时马天复还真有些受宠若惊，觉得老把总人实在，在寸土寸金的合肥城给自己这么大个宅子住不说还包开销，以后真应该尽心教好他那宝贝孙子，还想着是不是带回去让师傅给传个几个月功——反正师傅这把年纪了一身功力不用也是浪费。后来那个蓉儿出来马天复突然感觉自己就跟个添头似的，一口气怎么都顺不下来。现在，点心吃着热水泡着小手按着，顿时觉得也蛮不错的。
没在意，一块糖碎掉了下来落在脚盆边的一摊水渍上。小翠稍歪了歪头，歪了几次，突然飞快伸手捡起了糖碎放进了嘴里。
马天复惊声道：“小翠！你干嘛？”
小翠抬头惊恐地看了一眼马天复，慌忙跪倒在一边，又是磕头又是打自己嘴巴，连声道：“小翠嘴馋！小翠该死！小翠嘴馋！小翠该死！”
“哎你，唉！起来起来，别磕了，起来！”
小翠起身，马天复就盯着她，也不说话。小翠低着头，不时偷瞄马天复一眼。
马天复是在想，这孩子是不是脑子有点毛病就馋成这样？要不就是饿的？难道马蓉和两个婆子虐待她？人饿急了人肉都吃，她要真饿成这样，床头柜上摆着的糕点她不伸手？
小翠被马天复盯得难受，膝盖一弯又要下跪。马天复一指那盘点心：“你想吃，便自己拿。”
“我去拿脚布。”小翠跑了出去。
再进来时，马天复问道：“你这几天在这里过得怎么样？”
“很好，有米吃，还不挨打。奴婢刚刚嘴馋了，请马干事恕罪。”
马天复准备说“那是沾了洗脚水的”，小翠刚听了前半句放下脚布又要跪，马天复反应快，一把拉住了小翠的手，小翠挣了一下没挣脱，眼睛一闭就站着
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