当太阳在地平线的那头升起的时候，狮鹫帝国古老的都城又迎来了新的一天，金色的晨曦洒在泰穆士河的水面上，泛起了层层粼光，那粼光又和阳光一起投照在河边那栋恢弘的建筑上，也洒进了那著名的1688扇窗户之中。
对白金汉宫来说，这只是它四百多年来又一个普通得不能再普通的日子，但对于我们的主人公亚历山大·弗雷德里克来说，却是他复杂难明生活的开始。
是的，这是他作为埃拉西亚帝国公主的第一天。
这一天是从柔一般的天鹅绒大床开始的，身上丝质睡衣的柔滑触感让习惯了粗糙亚麻布衣裳的亚历山大像慵懒的猫咪一样摩挲了一下肌肤，当他微眯着眼睛将眼皮抬起一条缝时，首先映入眼帘的是一个高高的、似乎遥不可及的穹顶，穹顶表面由光滑的镜面镶嵌而成，亚历山大从中看到一个身形有些拉长了的、睡眼惺忪的自己。
这不再是男孩熟悉而逼仄的卧房，而是一个比整个小酒馆加起来都要大的寝宫，整整四组巨大拱门形的落地窗户全都打开着，窗户的顶端延伸到了穹顶的下沿，初夏清晨的凉风吹拂进来，沁人心脾。薄纱般的窗帘随风舞动着，不时露出窗外犹如玉带般的泰穆士河的一角。
“殿下，您醒了。”
不知什么时候，侍女小姐出现在了离床沿几米处的地方，她的手中端着毛巾、热水与漱口茶；在她身边的，则是一袭修女服饰的米歇尔夫人。
“嬷嬷，您怎么来了？”亚历山大瞪大了眼睛说道，“我以为您已经和那一位一起离开了。”
“原本是的，殿下。”米歇尔嬷嬷敛衽为礼，“但是公主殿下身边需要有一个教养嬷嬷，不是吗？否则的话，谁来为您化妆穿衣呢？”
亚历山大看着微笑着的修女夫人，有些发愣，他知道后者的说法只是个托辞而已，真正的公主殿下这时候已经在前往花叶原的路上，对于王党来说，男孩已经失去了利用价值，甚至可以这么说——————如果不考虑牧另辟蹊径的分析角度的话——————在真正的公主殿下抵达花叶原，昭告天下的那一刻，就是他这个冒牌货的死期了。
他相信米歇尔夫人也知道这一点，但她和一旁的侍女小姐一样，放弃了自己原本尚有一丝的逃命机会，选择用性命来报答自己对王室的相助之恩，这让男孩不禁有些动容。
只有牧对此嗤之以鼻：“让你去送死，然后再陪着你一起死，亚历，我不明白你在感动些什么，但在我看来这叫做彻头彻尾的愚蠢。”
男孩按照惯例无视了牧刻薄的点评，他对着仍旧将他当做公主殿下来服侍的两位宫廷仕女说道：“参与这个计划是我自己的决定，德玛爵士也已经支付了报酬，你们无需为我感到歉疚。更何况，你们已经付出得足够多，任何人都不应该再要求你们付出更多了。”
侍女小姐眨了眨眼睛，说道：“可是，并没有人要求我们什么呀！您以为女人就不懂得忠诚、感恩与牺牲吗？请您不要忘了，等待和希望！”
男孩想起侍女小姐昨天说过的话，他会心地笑了笑，算是认可了侍女小姐的说法。
“嬷嬷，从这里到花叶原需要多久呢？”
“如果是水路的话，四天。”
“再加上一些准备工作以及消息传到主教大人的案头所需要的时间，”男孩扳着手指头数道，“那么，女士们，我们最少还有五天的安稳日子。”
“乐意为您效劳，殿下。”
“那就先吃早饭吧，”亚历山大乐呵呵地说道，“不瞒您说，我已经饿得前胸贴后背啦。”
有意无意的，主仆三人都忽略了昨晚死去的康斯坦斯夫人。
早餐很快呈了上来，有牛奶，精致的烤全麦面包，培根、煎鸡蛋和奶酪，还有一杯浓香四溢的伯爵奶茶，亚历山大邀请两位女士坐下来共进早餐，但是被后者坚决地婉拒了。
在早餐时间里，主仆三人聊起了接下来几天的计划安排，嬷嬷和侍女小姐已经把这五天当做生命中最后的时光，因此她们一个提议每天的上午九点到十一点在泰穆士河上泛舟踏青，另一个提议每天的下午一点到四点在举世闻名的白蔷薇园里面喝下午茶。
“很抱歉，我恐怕就不能陪你们啦，”亚历山大说道，“莉娜小姐，我需要您帮我联系我的剑术老师，问问他我这几天能不能多上几节剑术课程。”
嬷嬷与侍女小姐对男孩的要求感到十分不能理解。
“您今天10点就有一节剑术课程，您到时可以自己提出来，”莉娜说道，“不过我并不建议您这么做。您即便在接下来五天里不吃不喝不睡，把所有的时间全都用来练剑，也不会有太大的成效，相反的，却会增加您提前暴露的风险。要知道，狮鹫剑圣贾维斯大人可不是好糊弄的。”
“谢谢您的提醒，莉娜。”亚历山大点头道，“但是，等待与希望，不是吗？另外，如果阿贝尔子爵请求觐见的话，请让他进来，我们昨天约好了的。”
关于接下来这五天怎么度过，男孩和牧昨晚聊到了半夜。虽然牧对于如何安然脱身自信满满，但是考虑到逃脱之后必然会面对的搜捕和追杀，两个灵魂都默契地把迅速提高实力列为了今后相当长一段时间里的优先需求。
按照牧的说法，实力的提升分为等级、技能与装备三个部分。
“等级就是你的职业等级，”牧解释道，“玩家
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