铁炉镇与铁蹄镇继续往南二十公里便进入了荆棘岭的地界。
这里坐落着一座繁华的城镇，单占地面积便是铁炉镇的三倍之多。
荆棘岭背靠寒冰山脉，左近就是寒冰森林，因此这里丰富的物产每年都会吸引大量商会来此收购毛皮、药材、矿石等。
这座城镇之所以取名为荆棘岭，并不是因为此地生长着大量荆棘，而是因为此地的领主肖恩子爵家族的家徽是紫色荆棘花，所以这位子爵大人就将这个毫无关联的名字安在了这座城镇上。
望着面前这座繁华的城镇，霍利眼中闪过一丝妒忌。
靠着自家骑士长拼死一搏，才暂时摆脱了凯瑟琳的追击，但是霍利知道那个女人绝对不会轻易放过自己。
于是一回到铁炉镇，他立刻收拾了一些便于携带的贵重珠宝，带着自己的儿子和几名护卫逃到了荆棘岭，准备寻求肖恩子爵的庇护。
想想还留在家中金库的那一大堆金币，霍利就气得肝疼。
那可是他们家族经过好几代努力才攒下来的家底，现在都要便宜那个该死的女人了！
就在这时一座巨大、华丽的庄园出现在他的面前。
肖恩子爵的宅邸到了。
然而事情一开始就不是很顺利。
霍利强忍着门口卫兵的傲慢态度，等了足足半个小时，一个穿着燕尾服的老绅士才施施然地出现在门口。
霍利立刻认出他来。
他是肖恩子爵的管家，今年的新年宴会，霍利来拜访过肖恩子爵，当时就是他负责接待的。
“就是你们要求见子爵大人吗？”
“是的，我是……”
然而这位管家却像是根本不认识他一样，冷冷地说道。
“有提前预约吗？”
“没有。”
发现管家的态度不对，霍利心中陡然升起了一丝不好的预感。
“有邀请函吗？”
不等他想明白，管家又问。
“没有。”
“那么请回吧。子爵大人不可能随便接见一个陌生人。”
管家十分冷漠地下达了逐客令。
“你这家伙！”
霍利的儿子顿时发怒了。被人晾在这里大半天，现在又装作不认识。
霍利连忙拉住他，然后陪着笑脸，语速飞快地说道。
“我是铁炉镇的领主，霍利男爵，劳烦通报子爵阁下，我有十分重要的事情需要见阁下一面。”
霍利一边说着，一边偷偷塞给管家一袋沉甸甸的金币。
谁知道管家根本没接，只是冷淡的看了他一眼，留下一句。
“在这里等着。”
说完转身离去。
等到管家一走，霍利的儿子一脸忿忿不平地说道。
“父亲，你干嘛对一个仆人这么客气！”
霍利顿时脸色一黑，他看了一眼发现守卫没有注意到这边，低声狠狠地说道。
“你这个蠢货！难道没看出来吗，他是故意的！
我们战败的消息恐怕已经传到肖恩子爵的耳朵里了。”
说白了，这就是在谈判开始前故意打压对方的气势，好占据主动权的简单手段而已。
霍利看了儿子一眼，有些恨铁不成钢地说道。
“你这家伙要是有汉斯一半优秀就好了，我们家也不至于落到今天这个地步！”
“切~不就是个私生子吗，有什么了不起的。”
他儿子一脸不屑地嘀咕了一句。
这一等又是一个小时。
“子爵阁下愿意见你了。”
“多谢！”
正当霍利准备带着儿子进去时，又被拦下来了。
“等等，子爵阁下只说见你一个人。”
霍利无奈之下，只能将无能狂怒的儿子留在了门外，跟着管家走进了庄园之内。
中央耸立着优美雕塑的小型喷泉、道路两旁经过精心修剪的草丛、远处草坪上耸立的白色大理石凉亭……
霍利跟在管家身后，一路走一路欣赏着庄园内的景色，眼中不由流露出一丝艳羡。
他们霍利家族虽然在北境是个根深蒂固的老牌世家，但是和肖恩家族依然不能比。
据说这位肖恩子爵祖上是居住在王城的上层贵族，只是后来在权力斗争中失败，被半流放到北境来。
尽管如此，单从这庭院的布局就可以看出肖恩家族的底蕴远不是他这个边境贵族可比的。
管家直接带着霍利来到别墅的会客大厅，然后让他在这里等着。
霍利等了一会，居然连个给他端茶的女仆都没有，就让他在这里干坐着。霍利恼怒不已，但又不好发作。
还好对方没有让他久等。
很快一个穿着做工考究的紫色镶金边绅士礼服，带着单片钻石镜片，头梳地一丝不苟，浑身上下无一不流露出优雅气质的金发中年男子走进了会客厅。
霍利连忙站了起来，弯腰拂胸行礼。
“向您致以最诚挚的问候，子爵阁下。”
肖恩也仿佛之前什么都没发生一般，一把托住霍利，十分热情地说道。
“欢迎你，我的老朋友！”
两人坐下之后，肖恩子爵却半点不问霍利来的目的，反而一个劲地拉着他从今天的天气谈到打猎的收获，东扯西拉就是不进入正题。
尽管知道这是贵族谈话惯用的套路，霍利仍然心急如焚。
终于霍利忍不住了。
在肖恩子爵开始和他讨论王城现在流行的服装款式时，趁着肖恩子爵短暂的停顿，霍利开口说道。
“子爵阁下，鄙人这次来访，是有十
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