曹孟德领兵去河内之前，打发曹纯去扬州接应夏侯惇。
而关于赵昱的事，曹纯自然重之又重的告诉了夏侯惇。
夏侯刚烈，夏侯惇年轻的时候，因为老师被侮辱，就提刀杀了侮辱他老师的人。而这，在汉时，是被赞赏的。汉有先秦遗风，所谓襄公复九世之仇，春秋大之，尤其在西汉时期，大复仇主义盛行。就算是谷梁逐渐坐大的如今，公羊派的思想，仍然影响着这个王朝。复仇，只要有礼有节，就算是官府，也是支持的。
父母之仇，老师之仇，国家之仇，不怕你不复仇，只怕你不敢复仇。
所以这时候的汉人，讲究一个恩怨分明。有仇要报，有恩也要报。
夏侯惇听说赵昱救了曹孟德，心中就非常感激。年底募齐三千人之后，与曹纯一道，领兵归返，前几日刚刚抵达酸枣。夏侯惇将军队驻扎在酸枣，便与曹纯轻装简从，来濮阳见赵昱，要当面谢他。
夏侯惇跟夏侯渊在气质上，有明显的差别。
夏侯渊给人一种儒雅的气质，而夏侯惇，一看就知道是个刚强的人物。方正的脸，炯炯有神的眼睛，还有如钢针一样劲烈的胡须，无不表明这是一位猛士！
“多谢赵先生救命之恩！”
甫一见面，夏侯惇就是深深一拜。
赵昱愣了一下，瞬间明白了夏侯惇的意思，拂袖暗流一卷，就把夏侯惇扶起来，笑道：“我跟孟德兄说过好些回，我这儿，不用繁文缛节。孟德兄身怀天命，我救他，是心甘情愿。来来来，坐下再说。”
曹孟德是不是真的身怀天命，赵昱不曾算过。但就算没有身怀天命，有他赵昱支持，那也是身怀天命。
夏侯惇又是一拜，这才落座。
赵昱笑道：“孟德兄盼望许久，元让兄你总算募兵归来。何时打算去河内啊？”
夏侯惇爽朗笑道：“孟德并未使我引兵去河内。赵先生，孟德的意思是，我这三千兵马，就驻扎在兖州境内，便于在关键时候，钉住麻烦。”
赵昱一听，就明白了：“孟德兄思虑周全。看来黑山贼兵和匈奴的丧家之犬，的确不被他放在眼里。”
曹孟德现在在河内的兵力不过三千多人，而计较当中的贼兵，绝对在万人之上。但曹孟德此举，分明不把这些贼兵放在眼里。这不是自大，而是自信。
在真实的历史上，曹孟德此时，也就那点兵马，却势如破竹，轻易击破贼兵，并非侥幸。
将夏侯惇三千兵马不动，驻扎在兖州，就在东郡的眼皮子低下，一旦取得东郡太守的名位，夏侯惇所部立刻就能把东郡控制起来，杜绝夜长梦多的可能性。
夏侯惇笑道：“孟德精明，妙才善战。自黄巾起，多历战阵，区区贼兵，乌合之众，不在话下。”
这话倒也没错。
黄巾乱起，曹孟德便领兵征战。其时，夏侯惇、夏侯渊都随同曹孟德一道征战，要说经验，还是有的。何况曹家夏侯家都家学渊源，计较之中的贼兵，大略也就於扶罗的匈奴骑兵还有些威胁，至于黑山贼，全然不过草芥耳。
三言两语，揭过此节，赵昱问道：“这几个月以来，我窝在这庄子里忙的昏天暗地，不知酸枣那边，又有什么变化？”
夏侯惇道：“就在前日，兖州刺史刘公山杀桥瑁，以其麾下王肱为东郡太守。想必不日王肱就要来濮阳履任。”
赵昱一听，微微颔首道：“我估摸着时间也该差不多了。”
问他：“元让以为，王肱这人怎么样？”
既然刘岱已杀桥瑁，那么酸枣联军，看来已经各回各家去了。
“王肱，匹夫耳。”夏侯惇不屑道：“我见过此人，碌碌无为，没什么本事。”
“没本事更好。”赵昱笑道：“若有本事，孟德兄怎么办？”
夏侯惇面露奇色：“此言何解？”
赵昱道：“因诸侯与董卓相持，贼子瞅到机会，合兵劫掠。入河东，王肱不能当，孟德于是领兵入河东，一战而破。是时盟主袁绍为大局计，以孟德为河东太守，才能扼守雒阳以东，遏止董贼兵锋。”
夏侯惇瞠目，随即抚掌赞道：“就该这么办！”
于是哈哈大笑。
随后夏侯惇说起酸枣的事，原来袁绍与冀州牧韩馥生了龃龉，暗中有人谣传，说袁本初觊觎冀州之地。韩馥为遏制袁本初，减少了粮饷供应，而刘岱杀桥瑁，粮饷就是导火索。
如今酸枣联盟已溃散，虽然联盟之名还在，但实际上，已是一盘散沙。
而袁绍，也已随王匡张杨等，去了河内。也就是说，现在的酸枣，已经人去楼空——除了夏侯惇的这一支兵马。
倒是另外一支南来的军队，在年前登上了历史舞台。
这就是长沙太守、领豫州刺史、破虏将军孙坚孙文台。
孙坚南来，比谁到的都晚。他从长沙引兵而来，先逼死了荆州刺史王睿，再杀掉了南阳太守张咨，在入冬之时，才抵达鲁阳与袁术会合。
在袁术的支持下，孙坚在鲁阳招兵买马，稍作休整，便打算引兵北上。董卓于是遣其任命的东郡太守胡轸，率领西凉骑兵来袭，是时孙坚也打算出兵，正派人去袁术处催促粮草，在城外立帐宴饮，正逢胡轸率兵前来，孙坚不慌不忙，把胡轸唬住了，这一场没打起来。
又听夏侯惇道：“董贼似乎派遣了一些朝官劝降，也不知道现在情况如何。”
赵昱听完，心里脉络，已经全部理清。