伞奴马胡一动不动，就连竹叶落在他肩头，他也无心拂去。在他心中，只有养父。他跟他铁马金戈，黄沙百战，他跟他六下西洋，九死无悔。马胡知道他对那件披风极为看重，视为珍宝，从未在人面前穿过。其实义父此生见过的珍宝还少么，皇帝的赏赐更是难以计数，可他眼中只有那一件披风，而今日，他终于披在了肩上。
老太君看着眼前这个改名为郑和的老人，心中感慨万千。早在他还是马和之时，她和已故的丈夫薛醉，跟他一见如故，笑傲江湖，何等快意？只是年华似水，浩瀚奔流，他们也有各自命运，分道扬镳，不复从前。
“小马，进屋喝两杯吧。”老太君诚恳地邀请。郑和轻轻一笑，点了点头，说道：“君姊知我。”说着，便向门中走去。
打算替他撑一辈子伞的马胡，在他走入厅堂之后，终于收起了伞。知竹在两位老人坐下之后，提来了两坛美酒，在她身后，是另外三名丫鬟知兰、知人、知心端来的一碟花生，一碟玫瑰糕以及两碗银耳莲子羹。
知人离去之时，虽然极力掩饰，右腿却有些跛，老太君知她受伤不轻，只是在老友面前，也不便询问。只是让她们下去，不用再来服侍，郑和也让马胡离开，马胡露出担忧之色，不敢违逆义父之意，便点头告退。
“君姊，小马有一事相求，不日之后，我便要奉旨下西洋。此间一去，便成永别，我有自知之明，只怕我时日无多矣，连出海那一天也挨不到了。是以小弟有个不情之请……”
郑和还未说完，老太君便倒了酒，说道：“先喝酒，再谈事。”郑和轻轻一笑，与老太君干杯，两人推杯换盏，片刻已喝了十杯。两人都是海量，不要说醉眼朦胧，便是连一点酒红也没有。
郑和知道老太君不愿答应他的请求，从怀中摸出一块缺了的羊皮纸，说道：“君姊，我总要找到它才能瞑目的，望你成全。你也想完成薛大哥未完的遗愿吧，这必然是我最后一次下西洋了，要是再找不到，今后也不会再有人比我更熟悉航海了。”
老太君点了点头，郑和所言不错，普天之下，百万生灵，确实很难再找到像他这样的天才。航海途中，何等凶险，没有超人的武艺，没有过人的智慧，哪能完成那个艰巨的使命？更重要的，是钢铁一般的意志，是面对一切未知的勇气，而这些需要天赋，绝不是经验的累积所能解决。
听郑和说得诚恳，老太君露出了不忍之色，开口说道：“小马，人生哪能十全十美的，你何必为了一个渺茫的梦而耗尽一生的心血？这些年，虽说你被那件事弄垮了身体，可你只要静心调养，每天修炼，再多活十来年也不是不可，何苦要去葬送性命？”
郑和突然加重了语调，说道：“君姊！俗话说：猎犬终须山上丧，将军难免阵中亡。小马是回回，能死在圣城麦加，是我毕生的心愿。阿姊怜我，成全我这拳拳之心罢。”
老太君泪眼婆娑，开口说道：“小马一生漂泊无依，到老都还要迎风破浪，我纵然心如铁石，也不禁悲从中来。你若服下那‘养心丹’，两年后必死无疑，我哪能亲手杀了你？”
郑和笑了出来，说道：“君姊，有人空活百岁，死于无名，有人在世数载，灿若星辰。小马这一生什么也经历啦，早已经活够本了，生死有定数，哪敢再与天争寿？只要能够完成毕生心愿，便是明朝赴死，我也甘之如饴。”
老太君摸出一个瓷瓶，里面是“养心丹”，虽然它叫养心丹，却不养心，反而催命。它虽然能短期内激发人体潜能，让人精神焕发，仿佛返老返童，实则是奇特的药性让人产生一种“幻觉”，欺骗神经，让人达到人体的巅峰状态。但人体的承受能力毕竟有限，两年之后，积压在身体中的毒素如江河溃堤，一泻千里，便是神仙佛陀，也是回天无术。
郑和接过瓷瓶，继续跟老太君喝酒。外面传来丫鬟知竹的声音，说道：“老太君，二孙少爷（薛槑）前来拜见，说是给你带来了你爱吃的水果王（榴莲）。”
老太君露出笑容，说道：“让他进来。”说完，对郑和说道：“我这孙子挺有趣的，小马不妨一见，定不叫你失望。”
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