谆国，午元十三年，农历九月。天高云阔，叶舞秋风，林子衍默默注视着岿河上渐行渐远的楼船，心中有些落寞。
那个唇角总是挂着一抹浅浅笑意之人，常常带给他亲人般的温暖和安心，却也偶尔会让他感到莫名的疏离，就如同这次他孑然一身的远行，之前竟然与他半点招呼也未曾打过……林子衍知道，林伊人是在存心与自己保持距离，只因那能够让他更得父皇的欢心。
翻飞的浪花掠过船舷，溅起薄如轻纱的水雾，林伊人站在船首，负手而立，袍角在风中猎猎狂舞。
“王爷，”祁境拿了件薄氅，小心给林伊人披上，“外面风大，不如先进舱吧。”
林伊人拢了拢薄氅，“南宫冀何时会到窦乌？”
祁境道，“之前南宫少帮主来函，说九月初便会回凌海帮，焦堡岛距离窦乌不过七八十里水路，想来会比王爷早一两日赶到。”
林伊人返身走向船舱，“窦乌郡守赵阕是个不管事的主，窦乌都统靳柏仗着与元颉恩有些交情，居然敢私下开设长乐坊，南宫冀是个好赌好闹的，去了惹些乱子也好。”
祁境上前几步，掀起舱帘，“窦乌分舵的人马已秘密撤出据点，新派的人手近日就将潜入城中，王爷不必太过忧心。”
林伊人走入船舱，微微叹了口气，“无涯居立帮至今，从未有人屡次无故挑衅，这回既然被盯上了，对方只怕不会轻易罢手。”
祁境道，“王爷一向决胜于千里之外，此等江湖之事不过是小小波折，所谓好事多磨，王爷权且在船上好生歇息几日，待到了窦乌，见过分舵舵主再做打算也不迟。”
“你倒是会开解人。”林伊人唇角微勾，“言绪那儿的情形如何了？”
祁境道，“言公子应当还在娄焘。”
林伊人微微蹙眉，“言绪在筱安只逗留了十余日，也未见得有什么动作，真不知为何会在瘟疫之地待那么久。”
祁境道，“既然派去的人说，言公子每日都会让谷姑娘服下防治疫病的汤药，想来谷姑娘绝不会出什么意外。”
“以言绪的医术，自然不会让谷小扇有事。”林伊人撩起纱帘，望着岿河两岸连绵起伏的山峦，语气中有一丝无奈，“陆芊芊早已返回天都峰，偏她总要时时黏着言绪，就连瘟疫之地，也忙不迭地跟着去，实在是个麻烦。”
祁境垂首道，“王爷一向暗中维护谷姑娘，想来只要她觉着快活，王爷心中也是快活的。”
林伊人微微扬眉，“听上去你这话中似有深意。”
祁境犹豫一瞬，低声道，“闭府这段日子，王爷唯有听到谷姑娘的消息时才会展颜一笑，可江湖与朝堂何止万水千山之隔……”
林伊人静静看着船舷外湍急的河水，默然不语。
祁境见林伊人并无责备之意，继续道，“谷姑娘犹似山涧灵雀，无拘无束，怡然自得，若有朝一日关进了笼子里，必如锁镣加身，苦不堪言。王爷既然舍不得将她关入笼中，便该定心等候兰茵公主入府，如此这般，今后才不至苦了自己。”
林伊人转身走至案几旁，眉目间神色难辨。
祁境赶紧给林伊人斟了一盏茶，“眼下皇上虽未正式为王爷指婚，但依着太子府的情形来看，府里两年后便会多出三位女主子，今后若是她们个个都与王爷隔了心思，王爷岂不太过辛苦？”
林伊人端起茶盏，浅浅抿了一口，“我自会斟酌行事，你先下去吧。”
“是。”祁境叹了口气，躬身退下。
雕梁画栋的楼船之外，峰峦叠嶂，碧空万里，烟波浩渺，水天一色，林伊人静静注视着船舱外翻飞的海鸟，眸中一片黯然。
窦乌，位于岿河中下游南岸，城内烟柳画桥，风帘翠幕，云树绕堤，户盈罗绮，虽无法与筱安的华贵旖旎相媲美，亦是一座极为富饶繁华的城池。
当一个身穿蓝色锦袍丰神如玉的少年走入金碧辉煌的长乐坊时，长乐坊坊主丁炳立刻陪着笑脸，将他请入了二楼雅阁之中。
“南宫少帮主请上坐。”丁炳亲自端茶倒水，在乌木案上摆了几碟小食，“所谓小赌怡情，大赌伤身，您若还像昨日一般，带着一群散客通赢庄家，小的这儿着实无法向主子交代。今日，您就当可怜可怜我全家老小，手下留情，转个场子吧？”
那少年翘着腿，拈起一粒花生米抛入口中，不满道，“敢情这小赌怡情，怡得是我南宫冀的情，大赌伤身，伤得倒是你丁坊主的身，我整日见长乐坊吃人不吐骨头，怎么今儿个反倒污蔑小爷我是恶人了？”
“小的哪儿敢指责少帮主是恶人？”丁炳慌忙道，“若是您有心体恤，小的这就命人到伶艺坊，给少帮主包两个新来的小娘子欢喜欢喜。”
南宫冀星眸轻扬，冷哼一声，“去那等龌龊之地，平白脏了小爷的名声！”
丁炳拭了拭额汗，苦着脸道，“少帮主定然知晓长乐坊背后有些势力，您绝非缺少金银之人，来这儿不过是图个乐子，为了这点身外之物得罪了有头有脸的人物，着实是不值当了。”
南宫冀见丁炳虽是生意人的模样，但言语之间倒颇为恳切，心中不欲为难他，便懒懒道，“你长乐坊赚得便是开门生意，既然别人来得，小爷自然也来得，小爷就是喜欢赌，你若想出个法子让我赌得高兴，小爷今日便不与你庄家做对。”
丁炳略略思忖，小心道，“假使庄家出资，请赌客与您一
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