动乱的1919年4月。这天一个早晨，仿佛受了很大惊吓似的小鸟般的市民们，推开了破旧屋子的窗户，心惊肉跳地向邻居打听着消息，一个大嗓门的人喊着：“阿夫托诺姆·彼得罗维奇，今儿个城里面是由哪一个派来掌权啊？”
阿夫托诺姆·彼德罗维奇一边系着裤腰带，一边战战兢兢，张头探脑地应答说：“不知道呢，阿法纳斯·季里诺维奇。昨天夜里有一伙儿队伍开了过来，咱们先瞧瞧吧：如果是抢劫犹太人的话，那就肯定是彼得留拉的部下了，而如果是口称‘同志们’，那也就都清楚了。这不是吗，我正在观察呢，要确定一下到底应该挂谁的头像！可千万别弄错了，以免弄得大祸临头。您知道吧，我家那边的邻居格拉西姆·列昂基耶维奇那天没有弄清楚情况便挂出来列宁的头像。可偏偏来了三个彼得留拉队伍里的人，闯到他的家里，一瞧挂的是列宁的画像，二话没说就给抓走了！哎哟喂，抽了他二十大鞭哟。 他们还骂着：‘狗杂种，瞧瞧你这个嘴脸，就能知道是明摆着的共 产 党，我非扒掉你的七层皮不可。’尽管他哭着喊着，拼命地解释，可是全都不管用了。”
小市民发觉公路上走过来一群武装分子，就赶紧将窗户关上，然后躲了起来……这个战火纷飞的岁月啊！
工人们却都是满腔仇恨地看着彼得留拉暴徒们的蓝黄旗子，他们要抗击沙文主义的独立浊浪却还显得力量不足。只有当红军部队艰苦地击退了“蓝黄兵”的围攻之后，经过这里，楔子般地插入小城的时候，他们才都个个儿活跃起来。在那么一两天时间里，令人们倍感亲切的旗子在市政府管理局的屋顶上放出红光，可是等到部队一走开，便又暗无天日了。
目前的小城主人是戈卢勃上校，他被称为是第聂伯师的“光荣与骄傲”。他那支由两千多名亡命之徒组合而成的队伍，昨天趾高气扬地开进了小城。上校老爷骑着高大的黑马，走在队伍的前面。虽然有着四月暖暖的太阳照着他，他却仍然身披着高加索毡斗篷，里面还穿着长袍，头上戴哥萨克的红顶盖皮帽子。他全副武装：一边是短剑，另一边是镶银马刀。
戈卢勃上校绝对是一个标准的美男子，一张白晰的脸，两条黑黑的眉毛，由于酗洒使他的面皮已显得白里透黄了。他的嘴边常叼着的是乌克兰烟袋。为了欢迎刚刚来到的队伍，在小城那惟一的剧场里正举行着一个盛大的晚会。彼得留拉派的士绅“精英”们全体都到场了，包括几名乌克兰的教师以及神父的两名千金——大女儿叫安妮娅，是有了名的“美人儿”，小女儿名叫“季娜”，还有一群小地主、波托茨基伯爵从前的几位管家、一群自称是“自由哥萨克”的市侩和信奉乌克兰社会革 命党的信徒。
剧场里面异常热闹。女教师、神父的女儿、市侩以及太太们，都身着乌克兰民族的绣花服装，鲜亮而夺目，项链和飘带则是色彩多样。而一批靴子跟上了马刺的军官则一团一团将她们围起来。这些军官们颇似古画上的扎波罗史哥萨克。
军乐团在台子上忙忙碌碌，演奏着震耳欲聋的曲子，准备演出乌克兰名剧《纳扎尔·斯托多里亚》。
剧场里没有电。这个情形报告给了在指挥所里的上校老爷。他是打算来亲自光顾的，以给晚会增加更多气氛。听取了副官——少尉巴利亚内查的汇报之后，他用一种很轻漫但同时又似乎是不可违抗的口气说：“要把灯光搞亮。你就是破出命去也要给我找到个电工，让电厂发出电来。”
“是，上校！”副官巴利亚内查答到。而原本他只是先前沙俄时代一个小小的陆军少尉，名叫波朗采夫。
巴利亚内查很快就找到了一个电工，并没费大劲。而一小时后，两个彼得留拉匪兵便将保尔给押到了发电厂。他们以同一种方式又抓了一个电工和一个机务工人。
巴利亚内查很明白地说：“假如在七点之前还搞不亮，我就会将你们仨全吊死！”他随手指了指一根铁梁柱。这样的命令真是顶用，到了所命令的期限之前，灯真的就亮了起来。
当上校老爷拥着他的情 妇出现的时候，晚会迎来了自己的高潮。这情 妇就是他的房东——酒店老板的千金，是一位胸部奇大，身披浅褐色头发的女子。
当上校老爷坐在了靠近舞台旁的贵宾席后，点头表示演出可以开始了。于是，帷幕便被立刻拉开了。帷幕里还看到了往台后快速退去的导演的背影。
当演出开始之后，军官们都携着各自的女伴在包间里大吃大喝，享用各种各样的上等酒，还有很多美味佳肴。结束的时候，他们已酩酊大醉。巴利亚内查则踏上舞台，演戏一样将手举起来，用很浓的乌克兰话宣布说：“先生们女士们，下面可以跳舞了！”
全场爆发出响亮的掌声。大家都走到院子中，而让那些担当晚会警卫的士兵搬走椅子，清理后作舞场。半个小时之后，剧场里面更加吵闹起来。
彼得留拉的军官们都很兴奋，怀抱着满脸通红的当地美女，很是疯狂地大跳戈巴克舞蹈。他们使劲地
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