“我想象不出。”
“是的，我想你是无法猜到的，衣兜里装满了便士与半便士，一共有四百二十一个便士和二百七十个半便士。这样，这件上衣没被潮水卷走，可人的躯体就不一样了。退潮在房子与码头之间，水势十分凶猛。这件很沉的上衣被留下了，而光着身子的躯体却被冲走了。”
“可是，我听说，他们发现别的衣服都在屋子里，他不会除了一件上衣什么都没穿吧？”
“不，先生，但这件事还是能够解释通的。假设布恩把圣克莱尔推出了窗外，但并没人见到，那他会怎么办？当然他马上就会想办法消灭那些泄露他秘密的衣服了。他抓起衣服来，往窗外这么一扔，而就在扔一刹那，他突然想起了一件衣服根本沉不下去。这时，他听见这位太太在楼下大发雷霆，他又听印度同伙们说顺着大街正有一批巡捕朝这赶来。时间已不允许他再犹豫了，于是他便往衣袋里使劲地塞硬币，这样就能够让衣服永沉水底。也许他扔完了这件衣服，巡捕就在楼下了，所以他连忙把窗户关上后就没有再做别的。”
“听起来可能确实如此。”
“哎，没有比这个更合理的假设了。我们就当做真是这回事吧，我还记得，休？布恩被捕了，现在正在局子里，但是没有什么证据来证明他过去犯过什么罪。他的生活好像一直很平淡，也没前科，大家都知道他是个乞丐。问题在这儿摆着，现在还没解决，问题是：圣克莱尔在烟馆里干什么？他在那里究竟发生了什么事？现在他跑到哪去了？他的失踪和休？布恩有什么关系？我承认：在我的印象中，没有案子比这个更麻烦，虽然它表面上很简单。”
当福尔摩斯讲着这一系列怪事时，我们的马车驶过这座城市的郊区。
“李镇的郊区已经到了。”福尔摩斯说。“在这短短的路程中，我们竟然走了三个郡县。杉园到了。看那焦急的妇女，她显然听到了我们的马蹄声。”
“在贝克街处理这件案子不好吗？何必非跑到这来？”
“有许多事情必须在这里弄清楚，圣克莱尔太太十分热心，给我们安排了两间屋子。你放心吧，她一定欢迎你的。华生，我还没有她丈夫的消息，我真怕见她。哎，到啦。”
我们在一座大别墅前，将车停了，这时跑过来一个马童，拉住了马头。我们跳下车，走向了一条石子路，这条路正通往楼前。当我们走近楼门时，楼门开了，一位小妇人站在门口。她一手扶门，一手半举着，十分热情。她弯着腰，头向前看，目光中充满了渴望，双唇微张，好像要问我们什么。
“啊！怎么样了？”她的喊声充满了希望。福尔摩斯摇摇头，耸耸肩。她继而发出了痛苦的呻吟。
“有好消息吗？”
“没有。”
“有坏消息吗？”
“没有！”
“太好了！快请进来吧！”
“华生医生是我的朋友，他在过去的几个案件里一直大力帮助我，把他请来帮我侦察，我很幸运。”
“很高兴见到您，”她握着我的手说，“我们受的打击太突然了，请原谅我们有什么招待不周的吧。”
“亲爱的太太，”我说，“您不必跟我客气。我如果能帮上您或我的老朋友忙的话，我将非常高兴。”
“福尔摩斯先生，”圣克莱尔太太说，这时，我们已经走进了一间摆好了冷餐的餐室，“我想问您几个直接点的问题，也希望您能坦率地回答。”
“没问题，太太。”
“您不必担心我的情绪，我不会总晕倒的。我很想了解一下您的想法。”
“您想知道什么？”
“您说实话，您认为内维尔还活着吗？”
福尔摩斯好像被问住了，“说老实话，说啊！”她重复着，眼睛直盯着他。
“太太，老实说，我认为不是。”
“那你的意思是他死了？”
“也许。”
“谋杀？”
“我觉得不是，也许……”
“他是哪天被害的？”
“星期一吧。”
“那么，福尔摩斯先生，您能解释一下，我今天接到了他的信又是怎么回事？”福尔摩斯猛猛地从椅子上跳起来。
“什么？”他惊讶地叫道。
她笑着说：“是的，今天。”说着她举起一张小纸条。
“我能看看吗？”
“可以。”
他急切地拿过纸条，摊在桌子上，把灯端过来仔细地端详。从他背后我看到这封信盖着格雷夫森德地方的邮戳，发信日期就是当天，或者说前天，反正现在已经过了半夜。
“字不太工整，”福尔摩斯像是自言自语，“这肯定不是您先生写的，夫人。”
“是的，信不是他写的但信封却是他写的。”
“其实，无论是谁写的信封，他都得打听地址。”
“您这是什么意思？”
“您看这人名，是用黑墨水写过自行阴干的。而其余的字是灰黑色，显然是写后用吸墨纸吸过的，如果一气写完马上用吸墨纸吸，就不会有些字是深黑色的了。这个人先写人名，过一会儿才写地址。说明他对地址不是很熟。这虽然无所谓，但小事往往最关键。我们先看看信吧，您看，还有附件呢！”
“对，还有一枚他的图章戒指。”
“您能确认他的笔迹吗？”
“是的，是他的笔迹的一种。”
“一种？
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