“我的朋友，这有可能吗?”我大声喊道。
福尔摩斯说：“对!事情完全不是那样。”
“他是自己摔倒后碰碎了颅骨?”
“湿地上不可能发生那种情况。”
“我可是再也想不出其它办法了。”
“我现在再好好利用一下，另外那辆车胎是登洛普牌的自行车。”
我们沿着这辆自行车的痕迹，继续向前走了一段路程，荒原不久便上升为斜坡，上面长满了石南草，我们还经过了一条水道。但这个轨迹还是没有给我们提供出什么线索。在登洛普车胎轨迹结束的地方，是切斯特菲尔德大路，一头通向公爵府，府邸在我们左方几英里以外，另一头通向前方地势较低的模糊的农村。
我们来到了一家外观又脏又破的旅店，门上挂着一块正在搏斗的公鸡的招牌。这时福尔摩斯突然扭伤了踝骨。他艰难地跳到门前，门前蹲着一个皮肤黑黑、年纪较大的人，那人嘴里叼着一支黑色的泥制烟斗。
我的同伴说：“你好，卢宾?黑斯先生。”
这个乡下人抬起了眼皮，回答道：“你是哪位，你怎么知道我的名字?”
“你头上的招牌告诉了我您的名字。你是一家之主，大概你的马厩里没有马车之类的东西。”
“对，没有。”
“我的脚踩不了地了。”
“那就别踩到地上。”
“那我走不了路了?”
“你难道不可以跳吗?”
这位乡下人很粗鲁，但福尔摩斯却毫不介意。
他说：“朋友，你瞧，我真的走不了了。只要能往前就行，怎么走我都不介意。”
店主人说：“我也不介意。”
“我有很重要的事要办，如果你能借我一辆自行车的话，我可以给你一镑金币作为报酬。”
店主吃惊地竖起了耳朵。
“你要去哪里呢?”
“到霍尔得芮斯公爵的府上。”
店主人看着我们衣服上的泥土，带着讽刺意味说：“你们是公爵的下人吧?”
福尔摩斯还是那么温和地笑着。
“他见到我们一定会十分高兴的。”
“为什么呢?”
“因为我们知道他失踪的儿子的消息。”
店主人显然很吃惊。
“什么?你们知道他儿子在哪儿?”
“可能在利物浦，警察随时会找到他的。”
店主人突然又变得和蔼可亲了。
他说：“虽然他曾无故地把我解雇。但听到这消息，我还是很高兴的，让我帮你们把这个消息送去吧。”
福尔摩斯说：“我们先吃些东西，然后你把自行车推出来。”
“我真的没有自行车。”
我的同伴取出一镑金币。
“跟你说，我没有自行车，但我可以给你们提供两匹马。”
福尔摩斯说：“我们吃完东西再说吧。”
在用石板盖的厨房里，当就剩下我们两个人的时候，他那扭伤的踝骨突然好了。吃完饭后，福尔摩斯陷入了沉思，有一两次他走到窗户旁边呆呆地望着。外边院子的远处角落里有座铁匠炉，一个邋遢的孩子正在那里干活。院子的另外一边是马厩。福尔摩斯突然叫喊着：
“啊!一定是这样的。华生，你还记得今天看到过的牛蹄痕迹吗?”
“记得，是有一些。”
“在什么地方?”
“喔，在很多地方，湿地上，小道上，还有那个德国教师遇害的附近。”
“对。那么，你能说出你我又在荒原上看见了多少牛吗?”
“好像连一头也没有。”
“我们一路上见了许多牛蹄的痕迹，可在荒原上我们却没有碰到一头牛。多奇怪啊?”
“是很奇怪。”
“华生，现在尽力回忆一下，你是不是在小道上也看见过这些痕迹?”
“不错!看见了。”
“你看到的痕迹是不是这样的?”他将一些面包屑排列成了‘∶∶∶∶∶’的形状，“有时又是这样。”他又排出了‘∴∴∴’的形状，“有时也偶然会这样。”他又排出了‘∴∴’的形状，“你还记不记得了?”
“不，我记不得了。”
“但是我还能清晰地记得，我当时太草率了，竟然没能做出结论。”
“你有一个什么结论?”
“只能说那是一头怪牛，又走，又跑，又飞驰。华生，我敢肯定，一个乡村客店老板，是绝对想不出这样巧妙的骗局的。解决这个问题似乎没有问题了，只不过那个孩子还在铁匠炉那里。我们偷偷溜出去，看看能发现什么。”
有两匹鬓毛蓬乱的马，福尔摩斯抬起了其中一匹的前蹄，瞧了一眼，大笑着说：
“旧马掌，新掌钉。还是让我们到铁匠炉那儿去看看。”
我们走过去的时候，那个孩子还在埋头干着他的活儿。我朋友扫视了一下地上的一堆烂铁和木块。突然店主人从后面来了。他拿着一根包着铁头的短棍子，恶狠狠地朝我们走来，我不由自主地去摸我口袋中的手枪。
他喊叫着：“你们两个该死的侦探!在这儿想干什么?”
福尔摩斯冷冷地说：“卢宾?黑斯先生，难道你怕我们发现什么吗?”
店主人竭力遏制着自己，一脸假笑。
他说：“不经我允许，您可不要在这里探头探
喜欢福尔摩斯探案全集2请大家收藏：(m.iuu123.com),爱优小说网更新速度最快。