“莫兰这个老猎手真棒!”他一边检查蜡像那破碎的前额一边笑着说，“以前在印度他是最出色的射手，我想现在在伦敦也几乎没有比他技术过硬的人，听说过他的名字吗?”
“没有。”
“瞧，这就叫做出名了!不过，如果我没记错的话，你过去应该听说过詹姆士·莫里亚蒂的的大名，他绝对是本世纪的大学者之一。把我那本传记索引从架子上拿来。”
他轻松地靠在椅子上，大口喷着雪茄烟，并信手翻着他的注记。
“这些我收集在m部里的材料还可以。不论摆在什么地方莫里亚蒂这个人都是别具一格的。这是狡诈的放毒犯莫根，这是臭名远扬的梅里丢，还有马修斯——我左边的犬齿被他在查林十字广场的候诊室里打掉了。咱们今天晚上见到的家伙是他们中的最后一个。”
他递给我的本子上写着：
塞巴斯蒂里?莫兰上校，本无职业，效力于班加罗尔工兵一团。1840年生于伦敦，是原英国驻波斯公使奥古斯塔斯·莫兰爵士之子。曾就读于伊顿公学、牛津大学。参加过乔瓦基战役、阿富汗战役，服役于查拉西阿布(派遣)、舍普尔、喀布尔。著有《喜马拉雅山西部的大猎物》(1881)，《丛林中的三个月》(1884)。住在管道街。参加了英印俱乐部、坦克维尔俱乐部、巴格特尔纸牌俱乐部等三家俱乐部。
福尔摩斯在空白处注了旁注：伦敦第二号最阴险狡诈的人物。
“真使人感到奇怪，”我说着把本子递回给他，“这个人还是个相当够格的军人呢。”
福尔摩斯答道：“某种程度上他实在干得很出色。他十分有胆量，他爬进水沟去追一只受伤的吃人猛虎的事在印度家喻户晓。华生，当长到一定高度的时候，有些树林会突然长成古怪的形状。这在某些人的身上也常常会出现的。即个人在发展中再现了他历代祖先的发展全过程，而像他这样突然变坏或变好，他家系中的某种影响就显现出来了。他成了他家系的缩微胶卷。”
“你的这个想法真是很难理解。”
“不知道是出于什么原因，莫兰上校开始堕落了。虽然在印度他没有做什么当众出丑的事，但并没有一直呆下去。他退役后，回到了伦敦，声名狼藉。这时候莫里亚蒂教授挑中了他，他曾当过莫里亚蒂的参谋长。莫里亚蒂对他出手大方，但只是利用他作了一两件一般匪徒承担不了的案子。你可能还记得1887发生在洛德的那个斯图尔特太太被害的案子。我认为莫兰一定是主谋，只是在莫里亚蒂匪帮被破获的时候，我们没证据控告他。记得吗?那晚我去看你，为了防止汽枪，我把百叶窗关上了。因为当时我已经知道存在着那么一支不寻常的枪，而且有一名全世界第一流的枪手。我们在瑞士的时候，他和莫里亚蒂就一起在跟踪我们。很明显，我在莱辛巴赫悬崖上那恶梦般的五分钟就是他给的。
“我呆在法国的时候就注意看报，来寻找制服他的机会。他的影子整天困扰着我，因为他早晚有一天会找个机会干掉我的。我怎样对付他呢?总不至于一看到他就枪杀了他，那样的话我就必进法院无疑了，求救于市长也没用。所以我寝食难安。后来我看到了罗诺德·阿德尔惨死的消息，我知道机会终于来了。情况表明这就是莫兰上校干的。他先跟这个年轻人一起打牌，然后从俱乐部一直跟踪他到家，接着向敞开的窗子开枪打死了他。这是显而易见的。凭着这颗子弹就可以判他死刑了。我马上返回伦敦，那个放哨的发现了我，他把我出现的消息报告了莫兰上校。于是上校把他所犯的案子和我的突然归来联系在了一起，他十分害怕。我估计到他会立刻想办法害死我的，并且为达目的他会重用这件凶器。在窗口我放了一个明显的靶子，还预先通知苏格兰场可能需要他们帮忙(对了，华生，你不是看出了呆在门道里的他们吗?)，然后又找了一个我认为万无一失的监视点，没想到他竟然也会选中那个地方来袭击我。”
我立刻说：“那么快，解释一下莫兰上校杀害罗诺德·阿德尔的原因吧。”
“啊，亲爱的华生，我们只好推测这其中的原因，但是在这方面，即使逻辑性最强的头脑也可能存在失误。每个人都可以根据现有的证据而作出假设。”
“那么，你的假设是什么呢?”
“其实这件案子并不难，证词中证明莫兰上校和年轻的阿德尔配对赢了四百多英镑。很显然莫兰作了弊——就在阿德尔被害的当天，阿德尔发现了莫兰作弊的秘密并且很可能私下跟莫兰谈过，还威胁说要揭发他，除非他主动永远退出俱乐部。按理说阿德尔是不大可能马上去揭发既有名气而年纪又比他大得多的莫兰。大概他也像我推测的那样去做了。可是对于以打牌骗钱为生的莫兰来说，退出俱乐部就等于毁灭。所以他枪杀阿德尔，而那时阿德尔正在计算自己该退还多少钱，因为他不想从搭档的作弊中牟求私利。为了防止他母亲和妹妹突然进来逼他说出弄来那些人名和硬币究竟干什么，他将门反锁住了。这样说合理吗?”
“我想你大概已经说出了事情的全部真相。”
“审讯将会证明或推翻我的推测。不过，不管怎样，莫兰上校永远也不会打搅我们了。冯·赫德尔这神奇的汽枪将为苏格兰场博物馆增光添彩，而我又可以致
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