坚忍巧成。
——艾尼乌斯？
“老老实实说，小书呆子，你在什么地方认识了德·瑞纳夫人？你跟她说过话没有？”
“从来没有，”于连回道，“除了在教堂里，我再也没见过这位夫人。”
“不知羞耻的家伙，那你盯着人家看没有？”
“从来没有。在教堂里我只看上帝。”于连答道。于连的神色有点儿假正经。反正怎么样都行。否则那无情的拳头，又会像冰雹一般落在他的头上。
“这里边总得有点原因，”狡黠的老农民说到此处，略顿一下，又说：“丑恶的伪君子，我不想打探你的事情。这样也好，总之，我可以甩掉你这个累赘，你滚蛋了，我的锯木厂会办得更红火。你讨得了神甫的欢心，其他什么人也相中了你。他们给你寻了个好差使。收拾一下你的家当，我把你送到德·瑞纳先生家里，你要当他家孩子的家庭教师啦。”
“做家庭教师有什么好处？”
“有饭吃，有衣穿，还可以赚三百法郎的工钱。”
“我不想当奴仆。”
“畜牲，谁说你当奴仆了？难道我愿意自己的儿子去当奴仆吗？”
“那到他家里，我和谁一起吃饭呢？”
老索黑尔哑口不言，他觉得再说下去，必定冒着轻率的过失。于是他大发脾气，狂骂于连想入非非，就知道吃。然后撇下于连找另外两个儿子商量去了。
不久，于连也走到他的兄长们那里。他看见他们停下手里的活儿，身子靠在斧柄上，正在商量。于连认真观察他们的神情，可是看了许久，也猜测不出什么，他又怕被人撞见，于是往锯木厂的另一端走去。他准备平心静气地思考一下这个将改变他命运的消息，但他又静不下心神。他的想象力正在描画德·瑞纳先生府第的美丽与新奇。
他自言自语：“这些美丽和新奇都属虚妄的，宁可死也不能和奴仆同桌而食。我攒了十五法郎八个苏，今夜就逃。从小路走，两天就能到贝藏松，如果可能的话，我去当兵吧。再有机会，就去瑞士。不过，这么一来，我的前程就完了，那顶美顶美的牧师位置也可望而不可及了。”
厌恶和奴仆一起吃饭，于连并非天生如此。为了出人头地，他可以忍受比与奴仆同桌而食更屈辱更艰辛的事情。他的这种双重性格是从卢梭的《忏悔录》上学得的，这书对他而言是无与伦比的，凭借这本书，他建设了自己的理想国。拿破仑军队公报汇编和《圣赫勒拿岛回忆录》都是他挚爱的经典。他从未注意旁的事物，绝不相信别的什么书，为了这三本书，他可以赴汤蹈火，在所不辞。他笃信老医生的话，天下其他的书不过是一堆废纸，书上的话全都是胡说八道。无非是作者们想往上爬，要发财的表白而已。
于连除了有火一般的热情之外，还有一种惊人的记忆力。虽然有时他脑子里也记住一些呆傻无益的事。他看出谢朗神甫是决定他前途的关键人物，为了讨好他，于连竟将一部拉丁文的《新约全书》倒背如流，德·迈斯特的书《教皇传》他也能背诵。于连心里何尝不知道这两本书毫无价值，但是谢朗对他的态度，关系他一生的命运，他心里对此一清二楚。
在这一天里，索黑尔和他的儿子都避免和对方谈话，好像双方有了默契似的。黄昏时分，于连到神甫家，学习神学。他不敢向神甫谈起聘请他的事，还是不说更妥当，因为这件事对他太过稀奇。他暗自想到：“也许不过是个骗局，表面上应该忘了它才对。”
次日的大清早，德·瑞纳先生就派人来叫老索黑尔。这老农民让市长先生等了一、两个小时，可是刚进门，他就说了一百种道歉的话表示了一百种敬意。老索黑尔罗罗嗦嗦提出许多奇怪的问题，结果他终于搞明白他的儿子将同男女主人一起吃饭，只是如果有客人拜访，于连就得独自在另一房间和孩子们用餐。话至此处，老索黑尔仍然不放心，又提出许多难题。他看出市长先生焦急的心情了，这可是刁难他的绝佳时机。他心怀疑虑，要求看看儿子的卧室。那是一间整洁宽大的屋子，仆人在忙着把三个孩子的小床搬进去。
看罢卧室，老农民脑里忽地灵光一闪，他提出看看儿子穿的衣服，德·瑞纳先生打开抽屉，取出一百法郎。
“把这钱交给你的儿子，教他到杜朗先生的布店，买一套黑色的礼服。”
“要是我把儿子从您这儿领走，这套衣服还归他么？”老农民见了一百法郎，忘了一切虚假的礼仪，立刻这么问。
“当然。”
“那好吧。”索黑尔说道。他的声音缓慢，态度不慌不忙。“现在我们只剩一件事情要商量了，就是你出的价钱。”
“什么！”德·瑞纳先生简直出离了愤怒，大声说，“我们昨天已经达成一致，我付三百法郎，这已经足够了，简直太多了。”
“这是您出的价钱，我不否认。”老索黑尔说话的声音又慢又长，竭力掩饰住内心。他狡黠地盯着德·瑞纳先生，接着说，“但是我们可以找到更好的地方。”这是一种只有不了解弗朗什——孔泰的农民才会大吃一惊的智慧。
一听这话，市长先生脸色顿时变了，不过一会儿又恢复了常态。两个人字斟句酌，郑重其事，足足周旋了两个小时，没说出一句鲁莽的言语。农民的精明战胜了富人的精明，是啊，富人是不靠这招儿谋生的。最后磋
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