郎玉柱并非为谋求名利而读书，而是确信书中真有黄金粟米。他日夜苦读，二十多岁了，也不打算娶妻，只希望书中有美人自己现身。亲友登门，他寒暄几句后，又开人只得离开。每次学使主持考试，总是选拔他为第一，乡试却总不中。
一天，郎玉柱正读书时，忽然一阵大风刮走了书卷，他连忙追赶，却一脚陷进泥坑。他摸到坑里有烂草，再挖，发现竟是古人窖藏的粟，早腐烂成了粪土。虽然粟不能吃了，但郎玉柱更加认为“书中自有千钟粟”正确，读书愈加努力。
一天，他登梯子爬上书架，从书堆中翻出一个一尺多长的金辇车，十分欢喜，认为“书中自有黄金屋”很灵验。他拿给别人看，原来只是镀金的，并非真金。郎玉柱心里暗暗埋怨古人忽悠自己。没多久，有个和他父亲同科考中的人，做彭城这个地方的观察使，此人非常信佛。有人劝郎玉柱把金辇献给他做佛龛。观察使很高兴，送给郎玉柱三百两银子，两匹马。郎玉柱大喜，认为金屋、车马都得到验证，读书更起劲了。不过这时他都三十岁了。有人劝他娶妻，他回答：“书中自有颜如玉，我何必担心没有漂亮的妻子呢？”又读了两三年，一点也没应验，大家都笑话他。当时人们传言，天上的织女私自下界了。有人跟他开玩笑说：“天女下凡就是为了你啊。”他也不理睬。
这天晚上，郎玉柱读《汉书》第八卷，快读到一半时，见书页中夹着一个纱剪美人。郎玉柱吃了一惊，说：“书中颜如玉，也许就是用这个来应验吧！”他怅然若失。他细细地看那纱剪美人，眉毛、眼睛如同真的一般，背面隐隐有两个小字：“织女。”郎玉柱十分惊奇，每日都把它放在书上，反复把玩，甚至废寝忘食。
一天，他正盯着看，美人忽然弯腰坐起，在书上向他微笑。郎玉柱大吃一惊，立即跪拜在桌下。再起身，美人有一尺多高了。郎玉柱更害怕了，又向她叩拜。美人从桌上走下来，亭亭玉立，简直是位绝代佳人。郎玉柱拜问：“请问是什么神？”美人笑着说：“我姓颜名如玉，你早就了解我了。每天被你厚爱，假如不来一趟，恐怕千年后再也没人深信古人的话了。”郎玉柱很高兴，就和美女亲昵，却不知道男女之事。
每日读书时，郎玉柱都要美人坐在他旁边。颜如玉劝诫他不要读书了，他不听。颜如玉说：“郎君之所以不能飞黄腾达，就是读书害的。你看那金榜上，如你这般苦读的有几人？你若不听，我就要走了。”郎玉柱暂时听从她，不一会儿又忘了她的话，念诵起来。过了片刻，郎玉柱再找颜如玉，却无法找到了。
郎玉柱慌了神，一边诉说一边祈祷。忽然记起她的藏身之处，取出《汉书》仔细寻找，翻到原来的地方，果然找见。他呼唤她，她也不动，他伏在地上哀求，她才走下来说：“郎君再不听，我就和你永远断绝！”
颜如玉让他买来棋盘、骰子等，每天与他游戏。但郎玉柱心思并不在玩上，趁颜如玉不在，就偷偷地读书。因为怕被她发觉，他就暗中把《汉书》第八卷混杂在别的地方。
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