十多日后，秋庭澜处理妥善边疆事宜，返回上阳城。此次秋庭澜与贤王龙腾一同助北夷国风延可汗即位，功不可没。皇帝龙啸天亲封秋庭澜为定北候。
次日晚，贤王龙腾在满庭芳茶楼设宴邀请朝臣与定北候秋庭澜，一是接风，二来庆贺。
是夜，明月高悬，银辉如瀑。
霜兰儿独自走在街市上，一会儿龙腾散席后，有事要与她商量。她在满庭芳茶楼对面等了会，直到赴宴官员都散去，才从后门进入。
来到一早说定的房间，她轻轻敲门。
里边秋庭澜出声，“进来。”
霜兰儿推开门，厢房很大，素纱垂落，微风浮动，一地月影摇曳。她撩开素纱走入内室。
龙腾穿一袭湖蓝裘袍，半靠座塌，手中把玩着一只青玉酒杯。他知霜兰儿进来，却没抬头，眸光定定望着杯中酒水涟漪轻漾。
霜兰儿唤了声，“王爷，侯爷。”
秋庭澜笑叹道：“旁人唤我侯爷是客套。怎么我听你喊，总觉得是揶揄？”
霜兰儿微笑，“秋将军想多了。”
秋庭澜别过脸，目光无奈，“荣华富贵于我只是枷锁。少筠，眼前这条路……”他欲言又止。
霜兰儿视线落在龙腾身上，今晚的他有点深沉，有点冷漠。她淡淡开口，虽回答秋庭澜，眸光始终盯着龙腾，意有所指：“至高无上的权利魅力无穷。你不曾得到过，你也不是他，怎知他不是自得其乐？”
秋庭澜皱眉道，“是否快乐，未必只有自己明白。我与少筠曾……”
一直缄默的龙腾终于出声，“别浪费时间，赶紧商议。”
霜兰儿坐下。
龙腾道，“眼下朝廷势力，三分之二在秋景华掌控中。我离开两年，秋景华排除异己，手段比从前更狠毒。庭澜，我说的是事实，你介意吗？”
秋庭澜神情忧伤，缓缓道：“自我爹跨入朝廷，从此一发不可收拾。他对我寄予厚望，其实他从不知我究竟要什么。我获封定北候，爹爹十分高兴，活了二十多年，我从未见他对我笑过，想想真是可悲。”
龙腾刚想开口，秋庭澜示意龙腾不要打断，继续道：“少筠，我爹想外戚专权，龙霄霆不好掌控，他势必要先除去你，再除去龙霄霆，进而利用君泽。这些年，我爹害死那么多人，少筠，我明白你要扳倒秋家，放心，我也不想我爹一错再错。”
龙腾低头瞧着自己的影子，怔愣片刻，“秋景华官居宰相，只手遮天。唯有兵部尚书庄姚青能与之抗衡。庄姚青与皇爷爷是挚友，好似你我，还曾救过皇爷爷的命。所以，秋景华拿庄姚青一点办法都没。”
秋庭澜道，“少筠，你想拉拢庄姚青？”
龙腾并不否认。
秋庭澜锐眸圆睁，“庄姚青为人倨傲，早年与太子不睦。想拉拢他，太难了。”
霜兰儿低头搅动着手里茶勺，空气里弥漫着素雅香气，一泓碧水被她搅得凌乱不堪，她淡淡接过话，“别人办不到，贤王可不一定。听闻庄姚青对独女百依百顺、言听计从。庄姚青的软肋便是他的女儿”
龙腾听至此，面色微变。
秋庭澜尚未明白，“这与我们有何关系？”
霜兰儿侧首，“庄姚青独女庄晓蓉，最近与贤王打得火热。好事一成，庄姚青还会不帮女婿？”语毕，她突然将杯中茶饮尽，茶是冷的，似一壶冰雪灌入喉间，一直冷到心底。
四周陡然安静。
秋庭澜似是恼了，“少筠？果真？”他实在不知面前两人究竟怎么回事，也不懂龙腾想要做什么，不许他透露朝圣山的事，明明喜欢霜兰儿，却对她若即若离。如今两人中间又多了庄晓蓉，眼看着越走越远。情字真是剪不断、理还乱。
龙腾淡淡回道，“成大事者，这算什么。”
霜兰儿端正坐着，面容无波无澜，心底却掀起惊涛骇浪。成大事者，这算什么。所以，当年他才接近她，将她作为棋子？曾经他对她的温柔与哄骗，如今又用在庄晓蓉身上，只为达到他的目的？塞外两年，她无数次动摇，她不相信他的话，可一次次事实摆在面前，由不得她不信。
此刻秋庭澜牢牢盯着龙腾，齿间迸出几字，“明白了。”他突然万分肯定，龙腾定有重要的事瞒他。既然龙腾不说，他定会想办法弄清楚。
岔开话题，龙腾道：“我有把握扳倒秋景华。但有一人，我束手无策。”
霜兰儿接口道：“秋端茗，端贵妃？”
龙腾颔首，“我不想让庭澜出面，毕竟同一条血脉。”
秋庭澜微愣，感激道：“我知他们作恶多端，可我终有私心，希望日后留他们性命，我送他们去南方颐养天年。”
“这个自然。”龙腾轻拍秋庭澜手背，“我不勉强，若觉得为难，随时可以退出。”
秋庭澜突然抬手示意大家噤声，“门外有人靠近。”
龙腾瞥一眼霜兰儿，“你躲一躲。”
敲门声响起，“叔叔，是我，快开门啦。”
秋庭澜一愣，望了望龙腾，“是若伊。要不要让她进来？”
此时霜兰儿已躲在内室宽大的十二扇屏风后。
龙腾道：“想拦也拦不住，让她进来。”
秋庭澜起身开门。
玲珑缓步走进来，望见龙腾，笑盈盈福礼：“见过贤王。”她穿着宽松的月白色长裙，领口绣着别致的兰花，面庞显然精心妆点过。
龙腾眯起眼，眸底漫过一丝冰冷，早听说秋景华
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