决断是事情成功的关键，所以作决断的时候要顺应人之常情，趋利避害。本篇讨论的就是关于决断方法的问题。古人说过：“当断不断，反受其乱。”所以作决断的时候要看准时机，快刀斩乱麻，不受其他因素的干扰。
为他人决断，一定要为他人解决疑难，尽量让多数人满意。因为决断对一方有利，肯定会对另一方有害，所以就要考虑利益的平衡问题。本篇有六个“可决策”，可谓是概括了所有可以决策的情况。另外，文中又说了五种决策方案。这五种决策方案分别是：以正大光明的德行感化人、以深藏不露的机关惩罚人、以信义道德教导人、让人民蒙蔽无知、让人们朴素无欲。这五种方案都可以达到利益的平衡，得到大多数人的支持。
公王大人之事也，危而美名者，可则决之；不用费力而易成者，可则决之；用力犯勤苦，然而不得已而为之者，可则决之；去患者，可则决之；从福者，可则决之。
为人凡决①物，必托②于疑者。善其用福，恶其有患，害，至于诱也，终无惑。偏有利焉，去其利则不受也，奇之所托。若有利于善者，隐托于恶，则不受矣，致疏远。故其有使失利，其有使离害者③，此事之失。
圣人所以能成其事者有五：有以阳德之者，有以阴贼之者，有以信诚之者，有以蔽匿之者，有以平素④之者。阳⑤励于一言，阴⑥励于二言，平素枢机以用四者，微而施之。于是度以往事，验之来事⑦，参之平素，可则决之。公王大人之事也，危而美名者，可则决之；不用费力而易成者，可则决之；用力犯勤苦，然而不得已而为之者，可则决之；去患者，可则决之；从福者，可则决之。故夫决情定疑万事之机，以正乱治⑧、决成败，难为者。故先王乃用蓍龟⑨者，以自决也。
①决：决断。
②托：依托。
③使离害者：作出决断却使人遭致损害。
④平素：往昔，平常。
⑤阳：阳道，指公开的道德。
⑥阴：yīn_dào，指谋略。
⑦验之来事：运用讲来的事情进行判断。
⑧乱治：世间的动荡。
⑨蓍（shi）龟：意为卜筮（shi），占卜的意思。
凡是为他人判断决定一件事情，都是接受了有疑难人的委托。一般来说，人们都希望碰到对自己有利的事情，而不希望碰到祸患或者让人忧患的事情。对于那些有害的事情就算有什么条件加以引诱，也不要陷入迷惑。作决断的时候，如果只对一方有利，那么没有利益的一方就不会接受，这就需要依托谋略去平衡利益。如果有的人的决策表面是在做善事，但暗地里做的却是坏事，我们就可以选择不接受他的言行，这样，我们和他的关系就会疏远。如果容忍那些人损害他人的利益，容忍他们去制造灾祸，就是决断上的失误。
圣人之所以能成就事业，主要有五个原因：教化百姓是用公开的道德，惩罚坏人是用隐蔽的谋略，取信于人民是用信义，庇护大众是用爱心，以平常待人来净化社会。实施公开的道德，要坚持守常如一；运用隐蔽的谋略来控制百姓，就要掌握事物的对立面，掌握矛盾的法则，还要注意巧妙地应用平常和关键这两个时刻，这四个方面要小心谨慎地运用。对以往的事情加以推断，对未来的事情加以验证，再参考一些日常的事情，如果可以的话，就能够作出决定和判断了。王公大臣们的事，能提高名声，如果可以就作出决定；不用费力轻易就可获得成功的事，如果可以就作出决定；费力气并且又辛苦，但是不得不做的，如果可以就作出决定；能够消除忧患的话，如果可以也作出决定；能实现幸福的，如果可以就作出决定。所以说，决断事情、解决疑难是各种事物的关键，澄清动乱，预知成败，这是很难做到的一件事。所以古代先王在决定一些大事时，就会借助蓍草和龟甲，来帮助自己作出决定。
古人说过：“当断不断，反受其乱。”意思是，犹豫不决地办事，反会遭受祸害而受牵累，这八个字就说明了决断的重要性。鬼谷子在这章中讲述了决断事物的方式方法。一切事物的决策都离不开存在的事物的凶吉背景和各种事物错综复杂的联系，所以，考究事物依存的背景以及各种事物的联系是进行决策的前提，要同时防止认识的偏见与迷惑性，来确保决断没有错。本章开篇即说，凡是为他人决断事情，都是受托于有疑难的人，所以作出的决断要顺应人之常情。人人都希望做有利的事情，避免不利的事情，所以决断也要趋利避害。
另外，作决断的时候，一定要注意时间，时间是事物成败的重要因素。鬼谷子在文章最后提出，在一定条件下，要速下决断，以免贻误了良好的时机。东汉光武帝刘秀就是因为决策做得及时，才增调来了军队，大败王莽大军。
王莽执政四年五月，派大司徒王寻、大司空王邑率百万人马，进兵颍川，直逼昆阳。昆阳位于昆水北岸，故而得名，历来是兵家必争之地。当时，刘秀只带领几千兵马守在昆阳，而且也没有多少粮食。王莽的大军兵临城下，刘秀果断地提出守住城池，聚集援兵的战略方案，让大将王凤、王常留在昆阳防守，自己同大将宗佻、李铁等十三人从昆阳南方趁夜突围，到郾城、定陵一带调集人马增援昆阳，准备对敌人进行前后夹击。
刘秀等人
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