在东汉初期，为了防止外戚、宦官专权，皇帝对他们的控制是比较严格的。但是到了东汉中叶的时候，皇帝即位时大多年幼，只有依靠母后临朝辅政。而皇太后又大多依靠自己的家族，这样皇帝的权力就落到了外戚的手里。等小皇帝长大了，懂得了权力的重要性，就开始和外戚争抢本该属于自己的权力。为了摆脱外戚势力的控制，他们只有依靠身边的宦官，铲除异己。于是又出现了大权落入宦官手里的现象。其实不管是外戚专权，还是宦官专权，真正的实权都没有落到皇帝手里。而拥有大权的外戚和宦官则是飞扬跋扈，任人唯亲，卖官鬻爵，打击忠良之士，由此就使得东汉朝廷极其腐败。
在东汉顺帝到桓帝的二十余年间，梁商、梁冀父子相继掌权，外戚势力达到顶峰。梁冀是个凶狠残暴的人，有一次，九岁的小质帝和他开玩笑，说他是“跋扈将军”，他一生气就将质帝毒死，然后立他的妹夫刘志为桓帝，那时刘志年仅十五岁。桓帝即位以后，朝廷大权都由梁冀掌握着，桓帝根本不能干预，百官更是惧怕梁冀，不敢违背他的意志。梁冀之所以这么有恃无恐，是因为他的两个妹妹分别做了皇太后和皇后。后来，他的两个妹妹相继死去，他失去了靠山。这时，对他心怀不满的桓帝也长大了，就与身边的几个宦官合谋，消灭了梁氏势力。
梁氏势力消灭后，东汉依旧不太平，皇帝也依旧没有掌权，权力又落入了宦官的手里。帮助桓帝诛灭梁氏的宦官单超、左悺、徐璜、具瑗、唐衡五人便在同日被封侯，另外还有一些小宦官也被加官晋爵。这些人比梁冀好不到哪里去，他们公开贪污受贿，搜刮财富，敲诈勒索，广求珍宝，穷奢极欲。他们竞相修建华丽的宅第，任意搜刮民财。单超等五个宦官和他们的亲属“虐遍天下”，使得民不堪命。人们痛恨地称呼他们为“左回天”“徐卧虎”“具独坐”“唐两堕”等。东汉朝廷在他们的掌控下，变得更加乌烟瘴气，黑暗混乱。
就这样，国家权力在外戚和宦官的手中不停轮转，这种恶性循环最终葬送了东汉王朝。
守国第八：发之以其阴，会之以其阳
圣人之在天地间也，其宝固大矣。因其常而视之，则民安。夫民动而为机，机动而得失争矣。故发之以其阴，会之以其阳；为之先唱，天下和之。极反其常，莫进而争，莫退而让。守国如此，与天地同光。
文王问太公曰：“守国奈何？”
太公曰：“斋，将语君天地之经①，四时所生，仁圣之道，民机之情。”
王斋七日，北面再拜而问之。太公曰：“天生四时，地生万物。天下有民，仁圣牧②之。故春道生，万物荣；夏道长，万物成；秋道敛，万物盈；冬道藏，万物寻③。盈则藏，藏则复起；莫知所终，莫知所始。圣人配④之，以为天地经纪。故天下治，仁圣藏；天下乱，仁圣昌。至道其然也。
“圣人之在天地间也，其宝⑤固大矣。因其常而视之，则民安。夫民动而为机，机动而得失争矣。故发之以其阴，会之以其阳⑥；为之先唱，天下和之。极反其常，莫进而争，莫退而让。守国如此，与天地同光。”
①经：常道，通理，一般规律。
②牧：治理，管理。
③寻：《武经七书直解》作“静”，隐藏不动的意思。
④配：相配，引申为参照仿效。
⑤宝：指圣人的地位和作用。
⑥发之以其阴，会之以其阳：发，孕育，发展。阴，暗中，秘密。会，际会、时机。阳，正大光明。隐蔽秘密地发展力量，抓住时机，正大光明地进行讨伐。
文王问太公说：“如何才能保卫国家呢？”
太公说：“请您先行斋戒，然后我再告诉您关于天地之间的运行规律、四季万物生长的缘由、圣贤治国的道理，以及民心转变的根源。”
于是文王斋戒七天，并以弟子礼再度拜问太公。太公说：“天有四时，地生万物。天下有民众，而民众则由圣贤治理。春天的规律是孕育，万物都欣欣向荣；夏天的规律是生长，万物都繁荣茂盛；秋天的规律是收获，万物都饱满成熟；冬天的规律是储藏，万物都潜伏不动。万物成熟就应收获，收获之后则又会重新孕育。如此周而复始、循环往复；既无起点，也无终点。圣人效法这一自然规律，并以其作为治理天下的普遍原则。所以天下大治时，仁人圣君就隐而不露；而天下动乱时，仁人圣君就会奋起，拨乱反正，建功立业。这是必然的规律。
“圣人处于天地之间，他的地位作用非常重大。他依照常理治理天下，使民众安定。一旦民心不定，就是动乱发生的契机。如果出现这种契机，天下的权力之争夺得失必然会随之而起。这时圣人就暗中发展自己的力量，待到时机成熟时，便公开进行讨伐。圣人倡导除暴安民，天下必然群起响应。当变乱平息，一切恢复正常时，圣人既不会进而争功，也无须退而让位。这样守国，就可以与天地共存，与日月同光。”
在这一节中，周文王和姜太公讨论的问题是怎样做才能治理和保卫好国家。文中总结了保家卫国的方法，甚至把这些方法提升到“道”的境界和高度，依靠天时、地利和人和，效法自
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