先是关羽尝与亮书,谓马超人才,可比何人,亮尝答书道:“孟起马超字。兼资文武,雄烈过人,也不愧为一时人杰;但却是黥英布。彭越。流亚,只可与翼德等并驾齐驱,尚未能及髯公的绝伦超群呢。”羽素美须髯,故亮称为髯公。自羽得此书后,始无异言,至是由司马费诗,奉使荆州,授羽印绶;羽见了费诗,问及他将爵位,知黄忠得授职后将军,与己并肩,不由的愤愤道:“大丈夫岂可与老兵同列?请君将印绶赍还。”这是云长傲气。诗从容道:“君侯也太固执了。从前萧曹与高祖并起,最为亲旧,及韩信亡命后至,却擢为统帅,嗣且封王爵,位出萧曹上,萧曹并不以为嫌,今汉中王与君侯,譬犹一体,休戚相关,不过按功行赏,宜擢黄忠,并无他意,君侯当体王苦衷,不宜以名位高下,爵禄多少,心存芥蒂呢。”羽闻言感悟,因即受命,且愿乘势攻取襄樊,面托费诗归报。刘备壮羽忠奋,准如所请,羽乃部署人马,慷慨誓师,使糜芳守江陵,傅士仁屯公安,责令输粮济师,不得有违;当下自督将士,往攻樊城。樊城为操将曹仁所守,探得关羽兵至,即飞书报操,请即济师。操遣于禁为统将,庞德为先锋,带领七队人马,星夜援樊。既至樊城,与仁相见,仁令于禁等屯兵樊北,作为声援。及羽兵进迫城下,内有曹仁守住,外有于禁庞德等接应,羽急切不能取胜,也觉愁烦;可巧秋凉水涨,霖雨连宵,汉江一带,两岸泛滥,羽登高了望水势,默有所会,计上心来,便令部兵筹备舟筏,暗遣子平往堵江口,灌决樊城。樊北地势较低,首当水冲,于禁庞德,全未防及,一夕风雨大作,洪水暴涨,于禁所领七军,都不知水从何至,仓皇乱窜,吓得于禁魂胆飞扬,急往堤上避水。独庞德跃马水中,尚无惧色,时已黎明,忽听得鼓声大震,来了许多战船,顺水杀来,德据住堤上,未肯退去。哪知来舰上一齐放箭,状若飞蝗,操兵多被射倒,德尚张弓挟矢,向他对射,相拒了好多时,日已亭午,水势益高,连堤上亦将淹没,魏将董衡董超,劝德降敌,德大怒道:“我受魏王厚恩,怎肯降人?”说着即将二董劈分四段,德亦非曹魏故吏,奈何甘殉曹氏?复顾语督军成何道:“我闻良将不怕死,烈士不毁节,今日是我死日了;卿亦当努力死战,勿负国恩。”成何依令向前,立被射落水中,余众大骇,都向敌舰中奔入,弃械请降。连于禁亦偷生乞命,匍伏长堤,束手受缚。独庞德提着大刀,跃入堤边一小船,砍倒船中军士,用刀作橹,意欲驶往樊城,偏兜头遇一大筏,竟被撞翻,德随船落水,方为所擒。关羽大获全胜,升帐讯囚,于禁跪伏乞怜,由羽发往江陵,系狱待刑;及讯至庞德,德兀立不跪。羽与语道:“汝兄柔现在汉中,汝旧主马超,亦在蜀中为大将,汝何不早降?”德怒目答道:“匹夫敢叫我投降么?魏王方带甲百万,威振天下,汝刘备乃系庸才,怎能与敌?我今日死,明日汝亦不得生了!”羽当然愤起,遂命将德推出斩首,给棺埋葬。复乘水势未退,麾令大小将校,分坐战船,进薄樊城。是夕暂宿舟中,恍惚有野猪进来,啮住左足,忍不住失声叫痛,因致惊醒,方觉是南柯一梦。旁有关平在侧,问及何因,羽自述梦状,且因足上余痛犹存,亦知凶多吉少,不免叹息。平请羽退还荆州,羽慨然道:“我年近六旬,死亦何憾?况樊城将下,奈何遽归?”过刚必折。待至天明,即挥兵攻城,城中已变成泽国,内外水溢,垣墙逐渐摧陷,守兵搬土运石,填塞罅隙,尚忧不逮;再加羽军进攻,累得守吏日夜不安。或语守将曹仁道:“危城难保,恐将不支,不若乘舟夜走,尚可全身。”仁也觉自危,转语参军满宠,宠谏阻道:“洪水骤至,岂能久存?不数日自当退去,且魏王以此城托付将军,正望将军力当冲要,若弃城北走,恐黄河以南,皆非国家所有了!”这一席话,说得曹仁亦为感奋,毅然誓众,与城存亡,大众始有固志。羽连攻数日,竟不能克,乃分兵往取襄阳,收降刺史胡修,及太守傅方;再命襄阳兵进扰郏下。河南土豪,望风响应,警报连达邺中。曹操先闻于禁败降,庞德被杀,不禁长叹道:“我于于禁,三十年故交,奈何反不及庞德呢?”因封德二子为列侯。及闻关羽进兵至郏,威震河南,遂与将吏会商,拟移徙许都,避羽锐气。这是曹操狡诈处。忽有二人闪出道:“于禁等为水所没,并非力竭败亡,不足深惧,臣等以为刘备孙权,外亲内疏,若使关羽得志,权必不愿,今何勿致书孙权,叫他潜蹑羽后?且许割江南地封权,权当必乐从;彼既起兵,羽回救不遑,何敢再争樊城呢?”曹操瞧着,一是司马懿,方为军司马,一是蒋济,方为西曹掾,操掀须笑道:“两卿所见甚是,应即照行。”遂使人致书东吴,并令宛城屯将徐晃,引兵援樊。嗣接孙权复书,愿依操命,攻羽自效,操当然放心。
先是孙权从鲁肃计议,与羽结好,至吕蒙代肃后任,尝欲图羽,回应前回。权尚欲先取徐州,后据荆州,蒙谓徐州易取难守,不如取羽为宜。权还有疑意,又遣使至江陵,为子求婚羽女,羽不肯许婚,反将吴使叱回。毕竟太傲。权因动怒。及曹操致书相约,便即依允,密饬吕蒙进图荆州。蒙复疏道:“羽往攻樊城,仍留重兵驻守江陵,无非为防蒙起见,蒙常有
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