贞莹如遭五雷轰顶，一句话也说不出来，怔怔垂泪。福临也大受打击，向后跌了一步，苦笑道：“哈，哈，好啊，朕的儿子就是聪明，不想有这样的额娘蒙受耻辱，直接选择了不要来到这个世间，呵……”贞莹哭道：“皇上，千不该，万不该，都是臣妾的罪过。臣妾知错了，请您原谅……臣妾以后一定会给您生很多儿子，这一次……这一次……”
福临怫然道：“住口！你已经没有以后了！朕命令你们，把贞妃和那个送药的丫头捉起来斩首，都没听到是怎地？”茵茵不待人抓，先从人群后挤了出来，扶起贞莹叫道：“娘娘，您怎样？您还好么？”挺身挡在她面前，哭道：“这不关娘娘的事，你们杀我的头，放过娘娘吧！那碗药……”
沈世韵忽然冷笑道：“戏唱够了没有？你装的倒还挺像啊。”走到福临面前，淡淡道：“皇上，贞妃并非主谋，她也是个受害者。全是这丫鬟在其中捣鬼，明里整我，暗里害她。贞妃就是再恨臣妾，也不会对自己下毒，请皇上明察。”
贞莹虽不解沈世韵何故临阵倒戈，但为求活命，忙连声叫屈道：“是啊皇上，这都是茵茵的主意，臣妾是冤枉的！何况今天是韵妃娘娘的生辰，您此时杀人，不怕有损她的阴德？”福临怒道：“放肆！”沈世韵幸灾乐祸的瞟她一眼，微笑道：“贞妃说的有理，就当做臣妾向皇上讨一个人情，好不好呢？”
福临听着她软语相求，不忍拒绝，再者他一贯相信鬼神之说，倒真怕血溅筵席会带来灾祸，一咬牙道：“不是主谋，也是共犯！念在韵妃求情，你死罪可免，活罪难逃！传朕旨意，将贞妃拖出殿外，重打二十大板，贬为莹贵人，移入冷宫居住。那个下毒的鬼丫头，就地处决！”茵茵大骇，知道皇上动了真格，求饶已不济事，转身就跑。在众侍卫堵截下没奔出几步，就被一名官兵从背后一刀，砍翻在地。
贞莹两条胳膊被人扭到身后，却自浑然未觉，呆呆的望着茵茵尸体出神。巨大冲击下，头脑忽然一片空明，想通了沈世韵帮自己推卸罪责，出发点只是掩过她无意中毒死小皇子的罪行，刚才只当抓住了救命稻草，一迭连声的附和，彻底将辩白的路也堵死了。终于大彻大悟，明白自己不是韵妃对手，一切所做所为，尽是亲手将自己推上绝路。忽感一阵强烈的后悔不甘，努力挣扎着不肯往前走，嘶声叫道：“太后娘娘，您救救我呀，太后娘娘！”
太后自然不愿看到沈世韵春风得意，对挽救贞莹却也无能为力，摇了摇头，叹道：“唉，你好糊涂啊！”贞莹见大势已去，想到挨板子的恐怖，尖叫道：“皇上，你会后悔的！看不清韵妃为人，你迟早会后悔的！”嚎啕声一路远去。
福临心烦意乱，道：“韵儿，这些人不安分，朕须得亲自到场监刑，等一等再陪你看戏。”
台上《牡丹亭》早已唱毕谢幕，新上场的是一队舞龙舞狮组。锣鼓声中，一条金灿灿的九节长龙昂首摆尾，蜿蜒游走，矫矫腾腾，翩然若飞。龙首一人持竿在前，竿顶竖一巨球，作为引导。后方每隔五六尺便有一人掌竿，首尾相距约莫十数来丈长，巨球四周摇摆，龙首作抢球状，引起龙身游走飞动。十余名壮汉脚步齐整，几如一体。
众嫔妃看得兴起，纷纷鼓掌喝彩。有名小格格扯着母妃衣裳，笑道：“额娘，您瞧那只小狮子好可爱！”
果不其然，现台上风头最盛的便是一只扮相伶俐的狮子。绕着长龙跳上蹿下，接连做出奋起、酣睡、出洞的精彩造型，逗得满场皆欢，而后跃上龙背，顺着起势一路向上行走，身子后仰几近与地面平行。
将近龙头时，一个筋斗跃出，在半空中连翻几个跟头，矫捷的落回台面，双臂拢在身前，长揖到地，嗡声嗡气的道：“草民不才，承戏班朋友抬爱，武艺杂技在民间还颇有些名头，可称得京城一绝，今以拳术献丑，乞愿博诸位娘娘一哂。”
沈世韵微笑道：“好啊，你就来试演一套，让本宫瞧瞧你是具备真才实学，还是徒有虚名。如果演得好，重重有赏！”
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