“可是我，我不甘心。我又不是七老八十动弹不得了。方家的主凭什么就让她来做？我什么都得听她的？”陈氏怒道。
“那也不该是这样折腾法儿。没事找事无理取闹的样子。”方其宗皱着眉头：“你若是真想管家，那就该从父亲那里入手，再真真切切抓一抓何家贤的错处，才能有理有据的拿回来。”
陈氏无奈叹气道：“我何尝不知道。可是你没瞧见，那何家贤越管越好，你父亲多次夸她，哪里那么容易就找到她的错处。但是若要我天长地久的等待下去，只怕我等死了也不见得能成功。放弃吧，我实在咽不下这口气。”
“那也把眼前的事情做好了再说。管家的事情，我再帮你想想办法。二弟虽好，可到底是庶出。咱们方家也不是什么小户，委实不该让庶媳牝鸡司晨。倒是母亲，你该尽力督促着三弟成亲，等新媳妇进门，你就有了一方助力了。”
陈氏叹气：“前一段时间他被那个丁香弄得五迷三道的，哪里还听的话。”说着把方其业吸食五石散的事情说了。
此前方其宗是略有耳闻，只是没有坐实，如今听陈氏说完，只气得拍着床板，怒得满脸青筋。
陈氏又道：“你媳妇跟我也不是一条心。若是要助我，你得说服她站在我这一边。”
方其宗脸色晦暗不明，还没答应，陈氏就道：“等她从娘家回来你跟她说说。”
方其宗像是极力在隐忍什么，思虑了片刻才点头答应。
陈氏这才道：“其实你别怪母亲总是抓着权力不放，母亲手上其实没什么银子了。”
方其宗大吃一惊。
陈氏将这些年补贴方玉荷，方其业的事情都说了，末了才道：“还有三万两银子，是怕我万一不在了，给你留着傍身的。人心隔肚皮。业儿小小年纪外出求学，跟你也不亲近，我不敢将希望都寄托在他身上。银子，只有留在自己手里才稳妥的。”
方其宗听了眼里莹然有泪，只是扭过身朝里面用被子擦了，才回过头来道：“那先拿出来解决丁家的事情，然后再谋其他。”
陈氏知道别无他法，只得应允。
方其宗又道：“您跟儿子说实话，丁香是不是？……”
“是。”陈氏毫无隐瞒，对方其宗坦诚。
方其宗又是很久一阵沉默，良久才长叹着气：“日后这种事情再不可做。就当是为了儿子。”
陈氏伏在他被子上嚎啕大哭。
待哭完了，方其宗又叮嘱道：“为了避免丁家日后讹诈，你记得要他们写收据，并写明白，是丁香因自己想不开自尽，银子是为了安抚，否则，只怕以后还会纠缠。若是有可靠的人，找个人从中间作保。”
陈氏连夸他想得周到，又一一答应，最后才说：“若非何家贤那个贱人把主意打到你头上，这些腌臜事我是绝计不会劳你费心神的。你身子不好……”
“母亲说的什么话？”方其宗一听又有些生气：“这么多年，母亲一声不吭为我遮风挡雨，有苦有酸从不言语一声。如今儿子倒是庆幸自己知道了。谁都不愿意被欺瞒的。母亲敢情是真心将我做个废人在养么？”
陈氏见他生气忙连声劝慰，两母子又说了好一顿交心之言，陈氏方才放心离去。
方其业被陈氏关了十天才放出来，人消瘦的厉害，拿着碗筷的手都不停发抖。
陈氏不敢请韩大夫诊治，只敢找一些远方来的游方郎中，到底是不济事，这才急了，请了韩大夫来看。
临近年关，方老爷很多事情要忙，何家贤也很多事情要忙，倒是都各司其职，相安无事。
到了大年三十那一日，方其业到底养红润了些，能见人了。只是从前一个意气风发的少年郎，如今成了畏首畏尾的孩子。
何家贤怎么看方其业，都有一种獐头鼠目的感觉，且挥之不去。
趁着大家都在，陈氏便提起要给方其业说一门亲事，也想尽快把丁香的事情掩盖过去。
方玉荷身体也好了些，听陈氏说了便道侯夫人有一门远亲，也在燕州城。那姑娘以前去侯府做过客，家里有个小官职，不富不穷，和方其业很是般配。
倒是说的大家都很满意，陈氏便遣人去提，却连门都没进就被骂了出来：“他家儿子纳了妾，莫名其妙就死了。居然还想娶清白的黄花大闺女，我呸！”
方其业虽然萎靡不振，可骨子里去还是以前那个心高气傲的三少爷，听了只怒得将桌子一掀：“什么黄花大闺女，爷才不稀罕。”又命陈氏不许再给他说亲事。
方其业不想要，陈氏却还得给她说。
高门大户如今是攀不上的了，只能把眼光放低些。
薛舅妈瞧着陈氏小心而巴结的眼神，捻着中指上一只宝石蓝戒指：“二姐，不是我说你。你如今也太窝囊了些。我敏儿嫁过去，可是要做当家主母的。可不是由着庶子庶媳当家，仰人鼻息吃饭！”
陈氏陪着笑脸：“她不过是暂代，等我身体好了，自然就还是我当家，敏儿嫁过去，难道还不是敏儿当家吗？”
“你蒙我呢吧。”薛舅妈撇撇嘴：“谁还能把到手的权力还出来？”
“她就能！”陈氏急忙打包票：“别人我说不准，可你又不是没瞧见老二媳妇的性子，软绵绵的。如今也不过是我病着，府里没人罢了，她赶鸭子上架而已。”
薛舅妈认真看着陈氏的脸：“你说她性子绵软，这我信，毕竟也见过多次了。可
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